1. Охота на ведьм

Положение сельских знахарей в XIV–XVI вв. стало гораздо хуже, чем прежде. Церковь теряла влияние на духовную жизнь христиан, отставала от светских школ и гуманистических академий в образовании, перестала быть единственным прибежищем страждущих. Но у нее оставалась монополия на спасение душ верующих от козней дьявола. В XIV в. по всей Европе развернулась «охота на ведьм», продолжавшаяся в течение более трех столетий.

Европейское общество XIV–XV столетий нельзя было назвать ни сытым, ни стабильным, ни здоровым. Особенно это относилось к общему психическому фону. Многочисленные языческие суеверия, не выветрившиеся за века христианства и вспыхнувшие с новой силой в XI–XII вв., продолжали бытовать в повседневной жизни, но приняли более сложную форму. Легенды о многочисленных духах умерших переплетались с христианской демонологией, весьма разветвленной в средние века. Служители церкви – от богословов до бродячих проповедников – давали точную классификацию всевозможным слугам дьявола, посланным на землю, чтобы искушать христиан. Болезни и голод ослабляли разум неграмотных людей, порождая самые причудливые кошмары, связанные с образом Сатаны.

Борьба за души верующих становилась в глазах церкви тем более важной задачей, что дьявол постоянно являлся людям в том или ином обличье. Религиозная исступленность заставляла людей – особенно женщин – видеть дьявола и в ночных кошмарах, и в полуденную жару. Бороться с порождениями нечистого можно было лишь молитвой. Так одно исступление рождало другое, и круг замыкался.

Происки сатаны обнаруживались буквально во всем, в том числе и в деятельности деревенского знахаря или повивальной бабки. Те при лечении прибегали к проверенным веками методам народной медицины – от травяных настоев до заговоров. Примитивная магическая практика знахарей была непонятна большинству, а все непонятное ассоциировалось с дьяволом. Обвинение в колдовстве могло быть связано с чем угодно. Знахарь, вылечивший ребенка у одного крестьянина, но не справившийся с недугом другого, мог быть признан колдуном, приносящим дьяволу человеческие жертвы. «Ветеринар», разбирающийся в болезнях домашней скотины, в глазах крестьянина и священника почти наверняка соотносился с нечистой силой, поскольку человеку не дано знать, чем болеет бессловесная тварь. Обвинить лекаря в колдовстве мог как благодарный пациент или владелец спасенной коровы, так и его сосед, чьей беде знахарь не сумел помочь.

Другим источником колдовства были всевозможные снадобья. Еще в языческую эпоху к магии прибегали почти по каждому поводу. Приворотное или отворотное зелье, снадобья, помогающие женщине вернуть красоту и привлекательность, пользовались спросом и в христианскую эру, причем в эпоху Возрождения ничуть не меньше, чем в Раннее Средневековье. Знахари (а чаще знахарки, поскольку такого рода занятия были преимущественно уделом женщин) и сами употребляли наркотические зелья, рецепты которых были известны с давних пор. Сырьем для наиболее сильнодействующих наркотиков-галлюциногенов, известных в Европе, была белладонна. Ее ядовитый сок или корни входили во многие зелья. Передозировка могла вызвать смерть, и вина за эту смерть возлагалась на изготовившую зелье знахарку.

Белладонна (красавка) – растение семейства пасленовых. Все части растения содержат сильные алкалоиды, вызывающие галлюцинации, бред, в случае сильной передозировки – смерть.

С появлением судов инквизиции процессы над колдунами и ведьмами были поставлены на широкую ногу. Еще в XIV в. из-под пера двух немецких богословов Генриха Инститориса и Якоба Шпренгера вышла книга под названием «Молот ведьм» – подробный учебник, наставляющий, как вести допрос обвиняемого или обвиняемой, по каким признакам распознавать колдуна или ведьму, и какими пытками дозволено добиваться правды при допросах.