Генрих IV (King Henry IV. 1597)

— хроника, изображающая события XV в. — борьбу короля с лордами, которые, стремясь увеко­вечить феодальную раздробленность, при поддержке католической церкви выступали против объ­единения страны. Исторические личности (король Генрих IV, дальновидный политик, одержавший победу над мятежными лордами, его сын принц Гарри — будущий король Генрих V, умный, веселый и энергичный, желающий узнать поближе простых людей своего королевства и вместе с тем достаточно расчетливый в своих действиях, и др.) действуют рядом с вымышленными героями, из которых наиболее ярким и колоритным является рыцарь Фальстаф — остроумный весельчак, кутила, обжора и хвастун. Однако Фальстаф наделен сложным, противоречивым характером, который своеобразно отразил и распад средневековых традиций, и некоторые негативные черты новой морали, зародившейся в эпоху Возрождения. Вместе со всей пестрой ватагой своих собу­тыльников он также представляет в пьесе народную стихию.

Виндзорские насмешницы (The merry wives of Windsor. 1597)

—~ комедия, сюжет которой составляют приключения придворного Джона Фальстафа, давно став­шего пародией на рыцарский идеал отваги и чести. Действие комедии разыгрывается на фоне

[87]

провинциального городка в начале XV в. Перед зрителем проходят типы, характерные для анг­лийской провинции шекспировской эпохи: полный смешного чванства судья Феллоу, чудаковатый пастор Эванс и др. Миссис Форд и Анна Пейдж с их веселым лукавством и жизнерадостностью воплощают гуманистический пафос Возрождения. Попытка Фальстафа нажить деньги, притворив­шись влюбленным сразу в двух кумушек, заканчивается для него полной неудачей, и герой оказывается в смешной ситуации.

Юлий Цезарь (Julius Caesar. 1599)

— трагедия, действие которой разворачивается в атмосфере, насыщенной предчувствием грядущих невзгод. Цезарь лишен ореола: он тщеславен, в нем нет ни величия, ни душевной силы. Но все же убийство его заговорщиками Шекспир считает исторической ошибкой. Фигура убийцы, свободолю­бивого и неподкупного Брута, в интерпретации Шекспира трагична: он окружен корыстными со­ратниками, не понят и не поддержан народом. Удар кинжалом, который он нанес Цезарю, не мог изменить ход истории. Народные массы изображены драматургом как сила неорганизованная и потому поддавшаяся влиянию ловкого демагога, авантюриста Марка Антония. Три типа политиков — деспотичный и честолюбивый Цезарь, не способный трезво оценить обстановку Брут, талантливый, но беспринципный Антоний — отражают отношение Шекспира к современным ему политическим событиям, вызывающим у писателя тревожные и мрачные мысли об исторических судьбах Англии.

Двенадцатая ночь (Twelfth night, or What you will. 1600)

— комедия, тема которой — борьба за право на счастье, на радость жизни, на любовь. Ее запутанная интрига построена на множестве обманов, совпадений, переодеваний и т. п. Основа сюжета — судьба Виолы, девушки смелой, темпераментной и непосредственной. Переодетая юношей, она служит пажом у герцога Орсино, в которого страстно влюблена. Благодаря необычайному сходству с братом-близнецом ей удается добиться благополучного разрешения сложных любовных конфлик­тов. Влюбившаяся в юного «пажа» (Виолу) гордая Оливия становится женой ее брата, а питавший неразделенную страсть к Оливии герцог Орсино, узнав, что его паж — переодетая девушка, и оценив ее чувство, женится на Виоле. Дух Возрождения, воплощенный в таких характерах, как сэр Тоби Белч, служанка Мария, шут, резко оттеняет лицемерие и пуританское ханжество при­дворного Мальволио.