Записки Пиквикского клуба (The Pickwick papers. 1836)

— первая книга, принесшая Диккенсу славу. Содержание ее составляют комические приключения пожилого джентльмена мистера Пиквика и его трех друзей, отправившихся в сопровождении слуги Сэма Уэллера в путешествие с «научной целью». Чистые душой чудаки Пиквик и его друзья, совершенно бескорыстные и не запятнанные грязью меркантильной расчетливости люди, сталки­ваются во время своего путешествия со многими темными сторонами английской действительности. Нравственно безупречный, добрый и наивный мистер Пиквик привлечен к суду за нарушение мнимого обещания жениться на алчной и хитрой вдове; он попадает в руки судебных крючкотворов, проводит некоторое время в долговой тюрьме, где познает ужас человеческих несчастий; знакомится с мистером Джинглем, авантюристом и жуликом, одним из занятнейших героев романа. Комизм положений, происходящих из-за столкновения наивных пиквикистов с их оборотистыми и лице­мерными соотечественниками, ставшие знаменитыми «изречения» смышленого и остроумного слуги Сэма свидетельствуют о критической наблюдательности, остроте зрения писателя. Но в целом жизнь предстает в этой ранней книге Диккенса в идиллическом освещении: она согрета чувством оптимизма и жизнерадостностью сказки.

Оливер Твист (Oliver Twist. 1837)

— увлекательная и трогательная история злоключений маленького сироты Оливера Твиста, вы­росшего в приюте для бедных (так называемом работном доме). Описание работного дома, в котором бедняки подвергаются страшным унижениям, жестоко голодают, а дети превращаются в жалких маленьких рабов, стало сильнейшим реалистическим изображением бесчеловечной госу­дарственной «благотворительности». Убежав из приюты, Оливер Твист попадает в лондонские трущобы — гнездо нищеты и преступности. Он оказывается в шайке, где его учат воровству;

мальчик наверняка бы погиб, если бы не «идеальный» джентльмен мистер Браунлоу, забравший его к себе и оказавшийся близким другом семьи Оливера, которую тот считал навсегда утерянной. Эта благополучная развязка, построенная, правда, на совпадениях, раскрывает уверенность писателя в торжестве человечности над злом и несправедливостью.

Николас Никльби (Nicholas Nickleby. 1838)

— история скитаний героя, которая разворачивается на широком и пестром социальном фоне. Николае был учителем, актером бродячей труппы, служащим фирмы. Виновником трудной судьбы его разоренной семьи является их родственник — преступный делец и ростовщик Ральф Никльби, зловещая фигура. К этому же миру бесчеловечности, алчности и наживы относится невежест­венный и жестокий владелец частной школы Сквирс, у которого работал Николае Никльби. Сквирс морил голодом своих воспитанников, избивал их, морально калечил. Этому миру Диккенс

[122]

противопоставляет братьев Чирибл, тоже буржуа, но воплощающих в себе, по Диккенсу, «добрые возможности» богатства. Эта «светлая» пара добряков восстанавливает справедливость: члены семейства Никльби получают принадлежащее им имущество и деньги, герой обретает личное счастье, достигает благополучия благодаря своим высоким моральным качествам.