Лавка древностей (The old curiosity shop. 1839)

— один из самых сентиментальных романов Диккенса. Девочка Нелл и ее дедушка Трент, хозяин захудалой лавки древностей, становятся жертвами ростовщика, злобного карлика Квилпа, разорив­шего их и лишившего крова. Тяжкая жизнь простых людей Англии, отчаянное положение рабочих встают перед глазами странствующих по городам и селам бездомных старика и внучки. Промыш­ленный город кажется старику страшным и гибельным для человека. Шум заводов, движение чудовищ-машин пугают измученного Трента; он ищет покоя и обретает его в тихой, замкнутой жизни маленького селения. Но и здесь, в глуши, он и Нелл влачат жалкое существование, хотя и находят наконец желанный душевный покой. Оптимизм Диккенса в этом романе подорван. Мучительно жалок старик, охваченный иллюзорными мечтами о неожиданном обогащении и проигрывающий в карты последние гроши, несчастна не по-детски терпеливая и добрая Нелл, не выдержавшая бедствий и умирающая совсем юной.

Мартин Чезлвит (Martin Chuzzlewit. 1843)

— роман, написанный после посещения Диккенсом Америки. Основой сюжета явилось критичес­кое изображение американской действительности. В очерках «Американские заметки» (1842) Дик­кенс дал реалистическую картину американского образа жизни, осудив прагматизм и низкий интеллектуальный уровень американского обывателя. Писатель был возмущен рабством негров в южных штатах. События романа развиваются вокруг борьбы за наследство богача Мартина Чез-лвита-старшего. С глубоким мастерством раскрыта в поведении толпы жадных родственников и предприимчивых авантюристов деморализующая психология чистогана, рождающая и преступления, и отвратительное лицемерие (классический образ Пекснифа), и откровенный эгоизм (герой романа Мартин Чезлвит-младший). В зловещем и гротескном образе брата Мартина, Джонаса Чезлвита, убедительно показана обссчеловечивающая, мертвящая сила денег. Отец Джонаса — Энтони Чез­лвит — стоит на пути сына к наследству, и тот решает «убрать» старика. Эпизод поездки Мартина в США поднимает диккенсовскую критику денежной морали до острого разоблачения философии приобретательства, как таковой. Диккенс пишет о широчайшем размахе денежных афер и спеку­ляций, алчности дельцов, беспринципности и продажности прессы. Слуга Мартина Марк Тэпли, наивный и комичный чудак Том Пинч и другие внешне как будто ничем не примечательные люди своим бескорыстием и добротой коренным образом отличаются от представителей жестокого мира чистогана. Мартин Чезлвит-младший, пройдя тяжелую школу жизни и встретив на своем пути честных людей, избавляется от эгоизма и получает полагающееся ему по праву наследство.

Рождественские рассказы (Christmas books. 1843—1848)

— цикл произведений, наиболее значительные из которых — «Рождественская песнь в прозе». «Сверчок за очагом», «Колокола». В них сочетаются реальность и фантастика, сатира и мягкий лирический юмор. В них происходят «рождественские чудеса», развертываются увлекательные и трогательные идиллии Жестокие эксплуататоры раскаиваются и становятся добряками; скромные труженики, хотя они и несчастны, а мир полон пороков, умеют всей душой отдаваться своим маленьким радостям. Но в образах коммерсанта Скруджа («Песнь»), трех философствующих джентльменов («Колокола»), хозяина фабрики игрушек («Сверчок за очагом») наглядно и очень зло раскрыты прозаическая и бесчеловечная мораль и философия богачей, по сравнению с которыми душевный мир и жизнь клерка, рассыльного, извозчика и других выглядят особенно нравственными и чистыми.