4.3. Определение размеров групп

Существуют как практические, так и значимые (содержательные) факторы в выборе размера групп. Ясно, что существует определенная экономия при проведении групп с большей численностью участников, если благодаря этому удается сократить число проводимых групп (сохраняя неизменным общее число участников). С точки зрения существа дела следует указать, что динамика дискуссий в меньших группах, вероятнее всего, отличается от динамики дискуссий в больших. Большинство исследователей делает из этого вывод, то при формировании групп следует ориентироваться на среднее количество участников: от шести до десяти человек. Ясно, что меньшие группы требуют большего индивидуального вклада от каждого участника. Это означает не только больший объем комментариев, получаемых от каждого. Больший личный вклад часто обеспечивает большую включенность в динамику группы.

Когда исследователь хочет прояснить мысль каждого участника, маленькие группы лучше удовлетворят эту цель. В более широких группах возникает возможность того, что каждый будет участвовать в дискуссии в меньшей степени. Но если у исследователя нет причины услышать подобное мнение каждого участника, т.е. необязательно равномерно "распределять" обсуждение и, если цели обсуждения носят чисто исследовательский характер, тогда проведение нескольких больших групп может обеспечить быстрое и ясное решение. Это особенно верно, когда фокус-группы служат в качестве предварительного метода сбора первичной информации. Возвращаясь к практическим вопросам, следует сказать следующее: меньшие группы содержат риск быть и менее продуктивными, и более дорогими. Маленькие фокус-группы не всегда эффективны, потому что они очень чувствительны к динамике взаимодействий между отдельными участниками. Функционирование группы может быть разрушено, если в ней существуют какие-то дружеские пары или участники, которые не хотят сотрудничать.

Высокая стоимость проведения маленьких групп в основном является проблемой, когда исследователь проводит большое число групп, чтобы обеспечить большее число участников. Если проект подразумевает фиксированное число групп, независимо от их размера, тогда стоимость может быть ниже. Как было отмечено, стоимость, связанная с большим количеством групп, требует большего времени исследовательской команды и расходов на транспорт, и большее количество записей, которые надо расшифровывать, анализировать.

Группы большего размера имеют практические проблемы другого рода: чем больше участников, тем труднее управлять дискуссией. Большие группы обычно требуют более высокого уровня включенности модератора. В больших группах требуется очень опытный модератор, контролирующий дискуссию без постоянных усилий для поддержания дисциплины. Такой высокий уровень включенности модератора не всегда является желательным.

Различные трудности возникают и при поиске помещений, которые могут принять большие группы. Опасность больших групп состоит также в том, что дискуссии в них могут разбиться на локальные разговоры между соседями вокруг стола, результатом чего будет потеря информации, причем такая беседа очень трудно поддается записи.

Суммируя и соображения практического характера, и замечания по существу, видимо, следует считать, что четыре человека - это самый минимальный размер фокус-группы. Верхняя грань представляется где-то около 12 человек. Из этого, правда, не следует, что групповые интервью определенного вида не могут быть проведены в более маленьких или в более больших группах, но будет лучше не называть их тогда фокус-группами.

Каков бы ни был выбранный размер группы важно запланировать несколько большее участников, чтобы покрыть возможные неявки. Обычным правилом здесь является то, что должно быть приглашено на 20% человек больше, чем необходимо. Следует оговорить, что это число зависит от того, где проводятся группы, кто в них участвует, платят им или нет, насколько важным является фактор размера группы для всего замысла исследования.