4.2. Определение числа групп

Число групп - это первый пункт планирования, который следует обсуждать, потому что читатель должен привыкнуть думать о группе, как о единице анализа в исследовании при помощи фокус-групп. Это верно не только в статистическом смысле, но и с практической точки зрения. Продолжительность группы обычно определяется одним или двумя часами. Поскольку практичным является относительно небольшой размер группы, число групп является основным параметром, который можно изменять.

Одним из результатов, которому уделяется внимание, является то, что численность и структура исследовательской команды должны отражать то число групп, которое будет проводиться. Введение большого числа групп требует большого персонала. Единственной альтернативой здесь является продлить во времени сбор информации.

Ваши исследовательские цели определяют выбор в отношении числа групп, которые вы будете вести. Прекрасный пример здесь дают исследования Рэка: изменение числа групп приносит ему дополнительные важные высказывания, какие-то новые идеи. Каудер в 1977 году считал, что если модератор может предсказать, каким будет следующее высказывание в группе, тогда исследование закончено. Это обычно происходит после обсуждения в трех-четырех группах.

Итак, если исследование имеет поисковый характер или просто направлено на получение некоторых мнений, возможно, будет достаточно нескольких групп с относительно высокой степенью структурированности дискуссии. Но если цель состоит в детальном контент-анализе с относительно неструктурированной дискуссией, тогда потребуется шесть-восемь групп или больше. Вопрос о степени включенности модератора и степени структурированности фокус-групп будет более подробно обсужден ниже.

Одним из важных определяющих моментов числа групп является число различных популяционных подгрупп, которые требуются. Чем более гомогенны ваши группы с точки зрения характеристик происхождения и взглядов, основанных на ролевом статусе участников, тем меньшее число групп необходимо. Но одной группы никогда не бывает достаточно. Здесь мало что можно наблюдать, кроме динамики обсуждения какого-то количества участников. Даже если вы проводите только две группы, и они очень схожи, то и в этом случае вы в гораздо большей степени можете чувствовать себя в безопасности. Если существуют различные сегменты в популяционных группах, которые вы изучаете, вы можете провести отдельную групповую дискуссию в каждой из этих популяций. Например, группы, состоящие только из мужчин, вы можете проводить отдельно от женских групп. Проведение, как минимум, двух групп в каждом из различных сегментов с очевидностью увеличит число групп.

Еще один вопрос - насколько рассеяны участники и насколько гибка исследовательская команда. Если участники принадлежат только к одному району, то ничего не остается, как разделить их на большее количество групп меньшего размера в различных пунктах. Если же исследовательская команда не очень мобильна, вы можете остановиться на меньшем количестве групп, опираясь на тех, кто проживает в данном районе.

Вообще говоря, цель состоит в том, чтобы проводить столько групп, сколько требуется для обеспечения адекватного ответа на вопрос исследования. Каждая дополнительная группа требует дополнительных затрат, денег и времени. С другой стороны, существует опасность ограничения числа групп до минимума. Это может сделать вас уязвимыми, если группа по каким-то причинам не состоялась или получилась настолько странная, что польза от нее сомнительная. Самый хороший совет здесь - наметить на стадии подготовки определенное число групп, но иметь возможность гибко реагировать на случай непредвиденной ситуации.