3.5. Фокус-группы и эксперимент

Хотя в настоящее время почти не обсуждается вопрос об использовании фокус-групп в экспериментах, это было, по сути, одним из главных приложений групповых интервью в исследовательской программе Р.Мертона и соавторов (1946г., 1956г.). В предваряющей главе их книги отмечается четыре использования фокус-групп в комбинации с их экспериментами в коммуникациях: 1) выявление эффективных стимулов, 2) интерпретация расхождений между предлагаемыми и фактическими воздействиями, 3) интерпретация причин, по которым подгруппы отличались по реакциям воздействия, превалирующим в большей популяции, 4) интерпретация процесса возникновения фактических и экспериментально порожденных воздействий.

Использование фокус-групп для задавания значений независимых переменных и функций измерений зависимых переменных аналогично развитию разработки вопросов в методах интервьюирования. Изучая интересующую тему, имеющую исследовательские цели, возможно операционализировать теорию таким образом, что она становится значимой для участников. Такие процедуры обычно осуществляются под лозунгом увеличения внешней валидности - это вечный вопрос экспериментальных исследований. Что реже осознается, так это то, что тот же самый процесс также повышает вероятность успешного проведения эксперимента. Это получается потому, что фокус-группы могут помочь исследователю в умении успешного обращения с независимыми переменными и в выборе более чувствительных измерителей для зависимых переменных.

Что касается проводимых в группах опросов (тестов и др. опросных процедур), то фокус-группы могут быть использованы и до и во время этих процедур, наряду с другими опросными методами. Если тестируемые субъекты могут быть собраны в группу, то существует прекрасная возможность для использования фокус-групп немедленно после предварительного тестирования.

Далее, при осуществлении эксперимента фокус-группы являются эффективной альтернативой рассуждениям за письменным столом для объяснения любых аномальных результатов. Тенденция у экспериментаторов чувствовать себя достаточно квалифицированными для того, чтобы объяснить свои собственные неправильные прогнозы, частично происходит из принятой у них некоторой фамильярности с популяцией, которую они обычно изучают, т.е. со студентами. Даже в том случае, если исследование проводится с уже вошедшими в легенду второкурсниками колледжа или с какими-то другими часто исследуемыми группами, часто приходиться обсуждать и анализировать результаты исследования с участниками, которые на самом деле и породили эти результаты. Так или иначе, большинство процедур набора испытуемых очень хорошо подходит для повторного контакта с первоначальными испытуемыми и для сведения их вместе для последующих обсуждений. Фокус-группы позволяют проводить эти обсуждения на планируемой и контролируемой основе.

Другой тип последующих исследований необходим, когда эксперимент в целом идет как был запланирован, но только недостаточно равноценно для всех участников. В этом случае фокус-группы с различными подгруппами могут помочь в осмыслении текущих результатов и в определении направления дальнейших экспериментов. При выделении подгрупп последующие сравнения могут показать, что либо результаты были бы значительно сильнее, если бы какие-то группы были исключены, либо, наоборот, эти результаты сильно проявились лишь в одной или двух подгруппах. Когда нет возможности выделить группировки для таких сравнений, можно сформировать контрольные группы из посторонних, и использовать тексты со статистическидостоверными моделями ответов как базис для проведения последующих исследований.