Les hypermarchés du 7-ième art

À Montpellier, depuis un an, l'atmosphère est empoisonnée: pétitions, recours juridiques, articles de presse, petites phrases assassines… L'objet de la polémique? Deux projets de cinémas géants qui doivent être érigés à la périphérie. Les avis sont tranchés. Les partisans s'enthousiasment sur ce "cinéma de l'avenir": son numérique, écrans géants, salles panoramiques, fauteuils spacieux et gigantesques parkings rendant accessibles les salles obscures à tous ceux qui fuient le cœur embouteillé de Montpellier. Les opposants – plus de vingt mille personnes ont signé une pétition! – s'offusquent de ces "hypermarchés du 7-ième art" à la solde de grosses productions américaines, qui, en mammouths de l'ultralibéralisme, écraseront les prix, le cinéma d'art et d'essai et transformeront le centre de ce "grand village" en grand désert.

Ici le sujet est brûlant. Montpellier aime le cinéma. Métropole parmi les plus cinéphiles de France, elle fut un fief des ciné-clubs dans les années 60. Regroupées au centre, ces 23 salles de cinéma animent, avant et après les projections, cafés et restaurants en terrasses. Avec 1,6 million de spectateurs l'an passé pour les films grand public, le cinéma constitue la première sortie culturelle de cette cité étudiante.

Et bien, justement! L'agglomération manque encore d'écrans. Le maire a signé il y a un an le permis de construire du multiplexe Gaumont. Dès la première année, l'exploitant espère attirer 800 000 spectateurs, en bonne partie grâce à l'écran Imax qui équipera l'une de ses 17 salles.

D'un seul coup, l'ouverture de ces deux mastodontes ferait plus que doubler le nombre d'écrans de l'agglomération! Cette perspective a paniqué les exploitants locaux. Le cinéma d'art et d'essai Diagonal a pris la tête de la mobilisation en créant l'association des Amis du cinéma indépendant (ACI).

"C'est une catastrophe, tempête le fondateur de Diagonal, qui réclame en vain un grand débat public au maire. Tenons compte de l'expérience des autres villes avant de commettre l'irréparable. Partout où les multiplexes se sont implantés, la fréquentation des cinémas en centre-ville a chuté de 40 à 60%. Certains d'entre eux, comme à Angoulême, ont dû fermer leurs portes…"

Agacé, le jeune directeur de Gaumont à Montpellier, juge inéluctable l'implantation des multiplexes. En France 15 sont construits, et plusieurs dizaines d'autres sont prévus. "Le public, dont la moitié a moins de 25 ans, est enthousiaste. Tous ces gens n'allaient pas au cinéma, grâce aux multiplexes, ils le découvrent. La concurrence, admet-il, va se durcir. Certaines salles risquent de disparaître, et pas seulement à Montpellier. Dans toute la région. Mais si on n'avait jamais évolué, on regarderait encore des films en noir et blanc, sur des sièges en bois!"

Devoir

1. Répondez aux questions.

1. Quel est l'objet de la polémique divisant les habitants de Montpellier? Qui sont les partisans? Qui sont les opposants?

2. Quels sont les arguments pour et les arguments contre? A quoi compare-t-on les multiplexes et pourquoi?

3. Quels changements apporterait la construction du multiplexe Gaumont? Expliquez pourquoi les travaux n'ont pas commencé tout de suite. Qui a gagné finalement?

4. Que pensez-vous de la construction de multiplexes? Permettent-ils vraiment de découvrir le cinéma à ceux qui n’y allaient pas depuis des années?