Les premières régions touristiques de France

L'été, plus de 10 millions de vacanciers, Français et étrangers, envahissent les plages du Midi méditerranéen. Né au siècle dernier, sur la Côte d'Azur, le tourisme touche aujourd'hui pratiquement tout le littoral méditerranéen, de la frontière italienne à la frontière espagnole, où on trouve désormais tous les types de stations: de la plus grande (Nice) à la plus petite, de la station à la mode (toujours Saint-Tropez) à la station familiale ou populaire, de la station ancienne (Monaco ou Cannes) aux stations les plus nouvelles (La Grande Motte, Cap d'Agde, etc.).

D'innombrables festivals animent ce vaste espace qui vit au rythme des vacances de l'Europe entière: théâtre à Avignon, cinéma à Cannes, cirque à Monaco, etc. L'hiver, les Alpes du Nord sont – de très loin – la première région française pour les sports d'hiver, avec 75 % des skieurs qui fréquentent les pistes françaises. Avec environ 200 000 lits, la Tarentaise (haute vallée de l'Isère) est la première concentra­tion touristique de toutes les Alpes.

Les lieux du tourisme

Le château de Versailles, les châteaux de la Loire, les grottes préhistoriques de Dordogne et d'autres sites culturels, accueillent, chaque année, des millions de visiteurs. Quelques grands centres religieux sont aussi très fréquentés. A Lourdes, plus de trois millions de pèlerins font vivre le troisième centre hôtelier de France, après Paris et Nice.

Le littoral attire la majorité des vacanciers de l’été. Sur les côtes bretonnes et méditerranéennes se succèdent des dizaines destations balnéaires. En juillet et en août, villages ou villes moyennes de bord de mer se réveillent: commerces, hôtels, terrains de camping, s'animent pour la saison. Des milliers de saisonniers trouvent alors du travail.

Les Français les plus aisés réservent souvent une partie de leurs vacances pour les sports d'hiver. Dans les grandes sta­tions de ski des Alpes, Chamonix ou Val d'Isère, ils retrouvent de nombreux étrangers. Les autres massifs, surtout les Pyré­nées, se sont aussi équipés de remontées mécaniques ou de pistes de ski de fond.

Les retraités apprécient beaucoup la douceur des hivers en bordure de la Méditerranée, ce qui vaut à Menton et à Nice d'être les villes les plus âgées de France.

Les actifs apprécient également la qualité de la vie dans des vil­les où la montagne ou la mer ne sont jamais très loin: Greno­ble, Annecy, Aix-en-Provence ou Montpellier sont ainsi parmi les villes les plus dynamiques de France grâce à l'attraction qu'elles exercent sur les populations d'autres régions.

Les grands aménagements touristiques

Devant ce rapide développement des loisirs, l'État a lancé une grande politique d'aménagement touristique. Sur la côte du Languedoc, jusque-là presque déserte, six villes nouvelles ont été construites: ports de plaisance, hôtels, centres commerciaux, forment le coeur des cités estivales comme le Cap d'Agde et la Grande Motte.

En Aquitaine, la côte landaise a été aussi aménagée mais avec le souci de protéger la nature.

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