1) Физическая природа нервного возбуждения.

В 1771 г. итальянский физик и естествоиспытатель Луиджи Гальвани начал опыты по животному электричеству; исследовал способность мышц препарированной лягушки сокращаться под влиянием электрического тока; наблюдал сокращение мышц при соединении их металлом с нервами или спинным мозгом, обратил внимание на то, что мышца сокращается при одновременом прикосновении к ней двух разных металлов. А в 1791 г. Гальвани доказал, что мышца лягушки сокращается и без прикосновения к ней металла - в результате непосредственного её соединения с нервом, практически открыв «животное электричество».

Физиология стала экспериментальной дисциплиной главным образом под влиянием немецкого физиолога Иоганнеса Мюллера. Главный его труд - многотомное «Руководство по физиологии человека». Он выдвинул противоположную идею о рецепторном характере восприятия - принцип «специфической энергии органов чувств». Мюллер предположил, что какой бы энергией мы ни воздействовали на тот или другой рецептор, то есть чувствительный аппарат, эффект, который возникает, субъективный эффект в форме ощущения будет передавать особенность, специфическую энергию, которая отличает или на которую рассчитывает соответствующий рецептор, а не особенность энергии или особенность воздействия, которое вызвало процесс в рецепторе. Качество ощущения, зависит не от качества, от природы, иначе говоря, воздействия, а от природы самого органа. То, что нам дают наши ощущения, отражает, выражает природу и состояние наших органов чувств, нервов, а не природу того, что эти ощущения вызывает. В нашем познании внешнего мира мы не можем перейти через границу, через перегородку, которая отделяет наши ощущения от внешнего мира, и эту-то перегородку и образуют наши органы чувств.

Ученик Мюллера Герман фон Гельмгольц был первым, кто эмпирически измерил скорость прохождения нервного импульса, фиксируя моменты возбуждения двигательного нерва ножной мышцы лягушки и последующей мышечной реакции. Опытным путем он установил, что прохождение нервных импульсов происходит с определенной скоростью (у лягушки – 50 м/с, у человека – 120 м/с). Его работы способствовали укреплению экспериментального подхода при изучении психологических проблем и положили начало психофизиологии.

2). Локализация психических функций в мозгу

Большое влияние на развитие ЭП оказала френология австрийского анатома Франса Галля, исходившего из принципа локализации способностей в различных участках головного мозга. В своей книге «Исследования нервной системы», Галль предложил «карту головного мозга», в которой разместил все умственные качества, разработанные психологией способностей, при этом для каждой способности указывался соответствующий орган. Высказал идею о том, что развитие отдельных участков коры и мозга в целом влияет на форму черепа. Размер «шишек» коррелирует с развитием способностей. Поэтому исследование поверхности черепа позволяет диагностировать индивидуальные особенноти человека. Не имея под собой научной основы, френология просуществовала почти сто лет.

В 1861 г. французский анатом Поль Брока открыл центр речи, описав больного с грубыми нарушениями моторной речи. После вскрытия обнаружил опухоль задней трети нижней лобной извилины. Так, впервые клинически была доказана связь психической функции с определенным участком мозга. Последовавшие за тем годы, вошли в историю под названием «блистательные 70-тые» по количеству открытий, которые были сделаны в этот период. Были найдены «центр письма», «центр ориентировки в пространстве», «центр понятий».