La métonymie

La métonymie est un important facteur de création lexicale. Le terme métonymie est d’origine grecque : meta – changement et onoma – nom, « changement de nom ». La métonymie, comme la métaphore, repose sur une association entre deux idées. Mais ici les deux sens ne se ressemblent point. Un mot est remplacé par un autre qui est lié au premier par un rapport de contiguïté externe, donné dans la réalité. Donc, en comparaison avec les rapports métaphoriques les rapports métonymiques sont plus réels, plus concrets, plus objectifs.

Le lien entre les deux termes réunis par métonymie est extrêmement varié. La métonymie peut prendre :

1. La partie pour le tout ou, inversement (et plus rarement), le tout pour la partie. Ce genre de métonymie est appelé synecdoque :

une bonne tête, une mauvaise langue, une barbe grise, un gros bonnet, une voile à l’horizon, etc. Les cas où le tout donne son nom à la partie sont plus rares : un sac en vache (en cuir de vache), un manteau à col d’hermine (en fourrure d’hermine), chaussures, gants de chevreau (en peau de chevreau), etc.

2. L’instrument pour l’instrumentaliste : le premier violon de l’orchestre, le trompette joue bien, les tambours du régiment, etc.

3. Le contenant pour le contenu ou le contenu pour le contenant : la salle applaudit (pour les spectateurs), alerter la ville (les habitants), boire un verre (le contenu d’un verre), aimer la bouteille (aimer son contenu, aimer les boissons alcoolisées). Les cas où le contenu sert à dénommer le contenant sont moins nombreux : deux cafés (deux tasses de café), s’il vous plaît, un martini rouge ! (un verre de martini rouge), etc.

4. Le nom du lieu pour le produit qui y est fabriqué. En ce cas-là la métonymie établit un lien entre l’objet et son origine : un bordeaux blanc, du cognac, du camembert (sorte de fromage), du champagne, un armagnac (eau-de-vie de raisin que l’on produit à l’Armagnac), du bourgogne (vin des vignobles de Bourgogne), etc.

5. La matière pour l’objet : un fer (une épée, un fer à cheval, un fer à repasser), un marbre (statue de marbre), un verre (verre de thé, de montre, de lampe, verres optiques, verres de contacts), un bronze (objet d’art, surtout sculpté, en bronze), etc.

6. Le nom de l’inventeur, de l’auteur pour son œuvre, le nom du producteur pour le produit : une mansarde (du nom de l’architecte Mansart), une guillotine (du nom du médecin Guillotin), un magnifique Manet, j’ai lu Hugo, il joue du Chopin, etc.

7. Le nom propre pour le nom commun : un gavroche (du nom d’un personnage des Misérables de V. Hugo, gamin de Paris, malicieux et frondeur), harpagon (du nom de l’Avare de Molière, homme d’une grande avarice), tartuffe (d’une comédie de Molière, personne hypocrite), etc.

8. L’action pour le résultat, lorsque les noms d’action deviennent des objets matériels. Les mots abstraits tendent à se concrétiser et à se particulariser : une addition (le nom de l’action d’ajouter, d’additionner, et de la première des quatre opérations fondamentales de l’arithmétique commence à désigner la note de dépenses au café, au restaurant). De même la récolte signifie le produit, le résultat de la cueillette et non pas seulement l’action de cueillir elle-même. Ajoutons encore consommation (action de consommer et ce qu’un client commande au café), fonte (action de fondre et alliage de fer et de carbone), ouverture (action d’ouvrir et fente, trou, espace vide dans un corps). Parfois le nom de l’action désigne l’agent (une aide – un aide, la garde – le garde), ou le lieu de l’action (une entrée, une sortie, un passage).

9. Le nom d’une qualité abstraite pour la personne ou la chose qui la possèdent : une beauté, une célébrité, un talent, une curiosité, une nouveauté, etc.

Si les transpositions métaphoriques se dirigent le plus souvent du concret vers l’abstrait, dans la métonymie l’évolution en sens inverse est plus fréquente.