4.2. Великие географические открытия и их влияние на экономическое развитие европейских стран.

Великие географические открытия, начавшиеся в связи с расширением рынков сбыта, ростом объема производства спроса на сырьевые ресурсы, стали результатом развития производства и торговли в европейских странах. Возрастает потребность в деньгах как всеобщем средстве обмена. Металлических денег, золота и серебра в Европе не хватало. Кроме того, европейцы переплачивали в 8-10 раз против местных цен за импортируемые товары посредникам в международной торговле между Западом и Востоком – арабам. Все это стимулировало поиск новых морских торговых путей из Европы в Африку, Индию и Восточную Азию.

Первыми из западноевропейских стран, начавших поиски новых морских путей, были Португалия и Испания. В 1415 г. португальцы положили начало колониальной экспансии европейцев, захватив на Североафриканском побережье марокканский порт Сеуту. Португальский мореплаватель Б. Диас в 1487 г. достиг мыса Доброй Надежды, обогнул его и вышел в Индийский океан. Он описал южное побережье Африки.

Чтобы завершить поиск новых путей в Индию вокруг Южной Африки летом 1497 г. король Португалии подготовил новую экспедицию во главе с Васко да Гама. Эскадра обогнула Африку с юга и в 1498 г. подошла к индийскому городу Каликут. Так был открыт морской путь из Западной Европы в Индию и Восточную Азию, который до открытия Суэцкого канала в ноябре 1869 г. был главной торговой дорогой из Европы в Азию.

С целью открытия западного пути в Индию и Восточную Азию 3 августа 1492 г. из Испании была отправлена экспедиция под руководством Х. Колумба, которая 12 октября 1492 г. открыла новый материк – Америку. Всего Х. Колумб совершил четыре экспедиции в Америку, во время которых он открыл и исследовал Кубу, Гаити, Ямайку и другие острова Карибского моря, восточное побережье Центральной Америки и Венесуэлы.

В 1520 г. испанец Магеллан открыл западный путь в Индию, в обход Южной Америки. В его честь пролив между Южной Америкой и Антарктидой называется Магелланов.

Вслед за великими географическими открытиями начинаются политический захват и экономическая экспансия европейцев. Испанские конкистадоры завовевали и разгромили государства ацтеков в Мексике, инков в Перу, захватили Гватемалу, Гондурас, Чили, Аргентину; португальцы – Бразилию.

На Американском континенте образовались владения Испании и Португалии, что прекратило самостоятельное развитие коренного населения и положило начало их колониальной зависимости.

Основными экономическими последствиями великих географических открытий были:

• возникновение колониальной системы, ускорившей в Западной Европе становление капиталистического производства;

• начал складываться мировой торговый рынок;

• произошла «революция цен», которая была обусловлена ввозом в Европу большого количества золота и серебра. За XVI в. общее количество золотой и серебряной монеты в европейских странах увеличилось более чем в 4 раза. Это способствовало повышению цен на продукцию сельского хозяйства и промышленности;

• «революция цен» способствовала укреплению положения предпринимателей, росту их доходов. В то же время разорялись крупные землевладельцы, снижалась платежеспособность городского населения, разорялись крестьяне;

• складываются благоприятные условия для развития процесса первоначального накопления капитала.

В целом, в результате великих географических открытий национальная экономика европейских стран развивалась неодинаково.