2.1 Додинастический период (5–4 тыс. До н. Э.)

В 4-м тыс. до н. э. в Египте происходило постепенное развитие общества, государство состояло из отдельных областей — номов, каждый из которых имел своего покровителя — представителя животного мира: быка, лань, змею, крокодила и т. д. Поэтому в погребениях того времени обнаружены шиферные изображения обожествлённых животных. Мастерство обработки камня, обобщение формы животных было очень высоким. Такие же лаконичные и простые формы у сосудов, связанных с погребальными обрядами. Во главе каждой общины стояли наследственные вожди — фараоны.

Уже в то время жители долины Нила верили в загробное существование. Могила представлялась им вечным жилищем умершего, а загробный мир подобным земному. Поэтому умершего снабжали теми предметами, которые служили ему при жизни.

Важными памятниками этого периода являются плитки — небольшие плоские пластины, служившие для культа — рельеф плиты фараона Нармера (ок. 3 тыс. до н. э.). Она создана в честь объединения этим царем Верхнего и Нижнего Нила в единое государство. Значительность правителя подчёркивается размерами, большими, чем у других людей. В это время устанавливаются приёмы изображения фигур: плечи — в фас, ноги и голова — в профиль. Композиция рельефа плиты выполнена горизонтальными фризами, один эпизод располагается под другим, развёртываясь в определённой последовательности. Особенности изображения в дальнейшем характеризуют египетские рельефы и росписи, образуя каноническую систему с определенными пропорциональными соотношениями, ритмическими сочетаниями, интересом к целостному изображению фигур.

2.2 Раннее царство (3000–2800 гг. До н. Э.)

Архитектурные сооружения из камня предназначались только для умерших и для поклонения богам. Древнейшие из сохранившихся человеческих захоронений свидетельствуют, что египтяне делали продовольственные запасы для загробной жизни. Усыпальницы времен I и II династий, независимо от того, принадлежали они царям или рядовым общинникам, строили из кирпича-сырца и дерева, хотя некоторые их элементы уже выполнялись в камне. Из гробниц фараонов I династии в Хелуанском некрополе известны каменные плиты (стелы), которые вмуровывали лицевой стороной вниз в потолок камеры над погребением. На этих стелах вырезали примитивное выпуклое изображение умершего, его имя и титулы, основные продукты питания, сосуды с напитками и иероглифические подписи к ним. Такой обычай был связан с представлением, что весь этот набор сохранится и после того, как истлеют продукты, положенные в могилу, а тело владельца усыпальницы превратится в прах. Увековечивание в нетленном камне рассматривали как магическое средство, обеспечивающее вечное бытие умершему, необходимые ему средства существования. Вскоре каменные стелы стали помещать в стены усыпальниц, они обрели более крупные размеры и более разнообразные формы, постепенно превратившись в «ложные двери» в западной стене гробницы. Считалось, что усопший, изображенный над притолокой, будет выходить через эту дверь из погребальной камеры, чтобы отведать яства, которые будут регулярно приносить в гробницу его родственники, и потому на панели ложной двери были написаны их имена и изображены их фигуры.