Меркантилизм – первая школа экономической теории.

Начало самостоятельному развитию экономической науки положил меркантилизм - первая теория в области экономики. Его название не случайно. Все экономисты - "дети своего времени" и в основном выражают интересы "героев дня". А "героями" той эпохи заката феодализма XVI - XVIII вв. были купцы. Им нужны были теории о развитии торговли и "наука обогащения", и они получили их из рук меркантилистов. Наибольшего развития меркантилизм достиг в Англии - в стране с самой передовой тогда экономикой.

Главной задачей политики меркантилизма было обеспечение накопления денег в стране. Вначале это достигалось административными мерами (запрет вывоза денег за рубеж, ограничение импорта и т. п.). В период позднего меркантилизма проводилась более гибкая политика с упором на экономические, а не административные методы - поощрение внешней торговли, судоходства и колониальных экспедиций; развитие производства экспортных товаров, поддержание активного (экспорт больше импорта) торгового баланса с другими странами и т. д. Ставка делалась уже не на простое накопление денежных сокровищ, а на запуск денег в оборот, приносящий доход.

Если же с высоты времени говорить об уязвимых местах первой теоретической школы экономики, то это, прежде всего преувеличение хозяйственного значения сферы обращения и недооценка сферы производства, Последнее подчас рассматривалось меркантилистами лишь как "необходимое зло", как средство расширения торговли и увеличения притока денег в страну. Между тем именно производство дает людям подлинное материальное богатство – продукты потребления. Сфера же обращения и деньги вторичны, без производства жизненных благ в них попросту нет нужды.

Классическая школа физиократов

Меркантилизм был теоретической базой торгового капитала. Бурно же развивавшийся в XVIII в. капитализм "прирастал" промышленностью. Поэтому в воздухе витали новые идеи, обосновывающие первостепенную роль производства в создании общественного богатства и превосходство капиталистической системы над феодализмом. В этих условиях появился целый ряд прогрессивных доктрин, позднее вошедших в историю под общим названием классической политической экономии. В числе первых ее представителей были физиократы.

В отличие от меркантилистов, Ф. Кенэ и его последователи источником богатства общества считали производство, а не обращение. Но при этом единственной производительной отраслью, по их мнению, было сельское хозяйство - сфера, где создается новое богатство (так называемый "чистый продукт"). Такой "сельскохозяйственный акцент" и "недолюбливание" промышленности вполне объяснимы. Дело в том, что аграрный сектор Франции в то время пребывал в бедственном состоянии, а промышленность обслуживала главным образом роскошь и расточительство высших классов. В этих условиях физиократы и выступали за приоритет сельского хозяйства в экономике, за его благоустройство и прогресс на эффективной капиталистической основе. Здесь есть, конечно, недооценка промышленности, но идея приоритетности земледелия, как показал опыт процветающих стран, весьма плодотворна и актуальна для России на протяжении всего XX в.

Еще одной важной заслугой Ф. Кенэ явился его первый в истории опыт макроэкономического исследования. В своей знаменитой "Экономической таблице" (1758 г.) он наглядно показал весь оборот сельскохозяйственной продукции во Франции. Это был прообраз современных макроэкономических моделей, отражающих важнейшие пропорции и балансы в национальном хозяйстве любой страны.