Тропические леса Южной Америки

Тропические леса Южной Америки расположены главным образом в бассейнах рек Ориноко и Амазонки. В XVI в. тропические леса населяли многочисленные народы, относившиеся к таким крупным языковым семьям, как аравакская, карибская и тупи-гуарани, и другим, более мелким. Араваки занимали в основном западную часть бассейнов Ориноко и Амазонки, а отдельные группы проникли далеко на юг, за Амазонку. Большая часть карибов проживала к северу от Амазонки восточнее Рио-Негро. Тупи-гуарани занимали по преимуществу южную часть бассейна Амазонки и побережье Атлантики между устьями этой реки и Ла-Платы. Представители разных языковых семей нередко расселялись вперемежку.

Хозяйство обитателей тропических лесов базировалось на подсечно-огневом земледелии в сочетании с рыболовством, охотой и собирательством, значение которых зависело от местных условий. Первые европейцы были поражены обилием пищевых ресурсов в некоторых местах Амазонии. Там выращивали маниоку и маис (помимо других культур), содержали множество черепах в специальных ограждениях. Озера изобиловали рыбой, в большом количестве водилась птица. Добычей становились также ламантины и кайманы. Из диких растений наиболее употребительны в пище были гигантская водяная лилия Виктория регия, у которой поедались корни и семена, и дикий рис. На территориях, удаленных от водных источников, пищевых ресурсов было меньше, снижалась плотность населения, возрастала его подвижность. Для охоты, помимо известных в других областях лука и стрел, обитатели тропических лесов использовали стрелометательные трубки с отравленными стрелами; в ряде мест они целиком вытеснили лук.

Земледельцы тропических лесов имели жилища нескольких типов. На западе и северо-западе Амазонии возводились большие овальные в плане дома с полусферической кровлей. Для Гвианы более характерны круглые высокие хижины конической формы. В некоторых районах строили жилища прямоугольные в плане и с двускатной кровлей. В любом случае каркас жилища возводился из деревянных столбов, вкопанных в землю, а стены, если они имелись, и кровля состояли из обрешетки, закрытой травой или листьями пальм. Поселения могли быть из одного большого дома или нескольких хижин, расположенных вокруг центральной площадки, на которой мог находиться мужской дом.

Утварь включала предметы из дерева и кости, а также сосуды из тыквы и плетеные изделия. Многие группы знали производство керамики (как и в других частях Америки - без гончарного круга). Изготовлением керамических сосудов занимались женщины. Керамика могла быть раскрашенной или орнаментированной посредством процарапывания и налепа (в последнем случае изображались фигурки животных, антропоморфные головки и т.д.). Некоторые народы знали ткачество; самым большим тканым изделием был гамак.

В пищу шли растения, как с огородов, так и собранные в диком состоянии. Особенно большого мастерства достигли обитатели тропических лесов в обработке горькой маниоки, клубни которой содержат вещества, превращающиеся, когда клубни отделены от ствола, в сильный яд (синильную кислоту). Клубни промывали, очищали от кожи, растирали на терках (обычно деревянных досках, армированных осколками камней), отжимали полученную массу в специально сплетенных рукавах и запекали ее в виде круглых лепешек на раскаленных глиняных сковородах. Лепешки могли храниться до года и более. Этим способом обитатели тропических лесов, где очень затруднено хранение пищи, могли создавать себе запасы как на сезоны с недостаточным обеспечением пищи, так и для переходов на длительные расстояния. Вариантом обработки маниоки было получение из нее муки -спекшуюся комочками массу измельчали в муку.

Лодки были почти у всех обитателей региона; их делали из коры или выдалбливали каменными топорами и теслами с помощью огня из стволов деревьев.

Общественное устройство земледельцев тропических лесов Южной Америки варьировалось от небольших общин, сохранявших тесные родовые связи по женской и мужской линиям, до крупных образований с усложненной социальной структурой, где уже выделились военные предводители.