Изящество «Лотуса»

Самая крупная и, пожалуй, самая известная английская фирма «Лотус Карс» получила свою известность не только благодаря своим спортивным и гоночным автомобилям, но и их безукоризненной службе, элегантной внешности, верности традициям и, конечно же, долголетию.

В шестидесятые годы английские спортивные машины постоянно совершенствовались, преуспевая на гоночном рынке. Одно из лидирующих мест среди спортивных автомобилей занимали машины выпускаемые фирмой «Лотус».

«Лотус Elan» – небольшой вес, хорошая устойчивость, мощный двигатель с двумя распределительными валами сделали «Elan» законодателем скоростных стандартов среди спортивных автомобилей шестидесятых годов.

Пресса отзывалась о новой модели восторженно: «Если модель «MGЕ» – король, то «Elan» кажется нам принцем», – писал журнал «Motor», с легкой руки которого «Лотус» называли «одним из самых великолепных спортивных автомобилей мира».

Первая спортивная модель этой фирмы не завоевала популярность, поэтому следующей моделью, «Лотус Elan» 1962 года, решил «выстрелить» наверняка: оснастив машину простой хребтовой рамой, на которой крепился легкий кузов из стеклопластика. В новой модели фирма отказалась от неуклюжего и дорогостоящего двигателя «Coventry-Climax», установленного на «Elite», сделав ставку на новейший фордовский двигатель «Anglia», снабдив его головкой собственной конструкции, имеющей два распределительных вала. Удельная мощность автомобиля, весящего всего 673 кг, его устойчивость и легкость управления, отсутствие жесткости хода поставило эту машину выше всех известных тогда гигантов.

Мечтам о создании суперавтомобиля в семидесятые годы не суждено было сбыться: топливный кризис 1973-1974 годов, ограничения, связанные с защитой окружающей среды расправились с мощными американскими автомобилями, за ними ушли в небытие мелкие специализированные автомобилестроители Европы.

«Мазерати» и «Астон-Мартин», когда их положение стало безнадежным, поглотили более крупные производители. Золотой век гигантов с семилитровыми моторами отошел на задворки истории: это подтвердил «Форд», выпустив свой новый «Mustang» со скромным четырехцилиндровым двигателем рабочим объемом всего 2,3 литра.

В атмосфере разразившегося топливного кризиса «Лотус» становится основоположником новой тенденции в развитии автомобилестроения, запустив в производство в 1974 году эффектную приемистую и экологически безопасную двухлитровую «Elite». Основанная на технических принципах «Elan» – хребтовая рама и кузов из стеклопластика, «Elite» представляла из себя как бы две искусно соединенные части: четырехцилиндровый мотор рабочим объемом 1973 см³ и блок цилиндров из легкого сплава. Опробованное, хотя и неудачно, впервые в спортивном автомобиле «Jensen-Healey» 1972 года, теперь было применено на «Elite».

Четырехместная модель «Elite» 1974 года, первая машина «Лотус» с двигателем, изготовленным этой фирмой самостоятельно и имеющим некоторые погрешности: он плохо работал с малой нагрузкой.

Однако качество «Elite» оставляло желать лучшего, да и двигатель был доведен лишь в более позднем 2,2-литровом варианте, однако в этом облегченном «Лотусе» была заложена умная концепция, показавшая, что хорошие технические характеристики не обязательно зависят от количества цилиндров. Следующая модификация с кузовом «фастбэк» – «Eclat» – заложила основу для модели «Excel», до недавнего времени еще сходившую с конвейера.

«Elite» не стала для «Лотуса» конечной целью, и в 1975 году он заявил о производстве модели с центральным расположением двигателя «Esprit». Фактически это был тот же двигатель, что у «Elita», но смонтированный продольно на традиционном хребтовом шасси «Лотуса». Клинообразный кузов, изготовленный Джуджаро, преобразил «Esprit» в ностальгическую машину для поклонников «Порше», «Феррари» или «Мазерати». Отделка и детали выдавали в нем новичка, но великолепное шасси намекало на гоночных предков этой модели.

В 1987 году фирма предложила новый дизайн для модели «Esprit Турбо» с центральным расположением двигателя, получившей статус суперавтомобиля малой формы в 1981 году, после того как была снабжена турбонаддувом. Более спокойный и поэтому более дешевый, по сравнению с итальянскими моделями, «Лотус Esprit», с двигателем рабочим объемом 2,2 литра, оснащенным турбонаддувом, развивал скорость 257 км/час. Нашлись специалисты, несправедливо критиковавшие его за конструкцию шасси, однако мощность автомобиля ни у кого не вызывала сомнений.

Окончательную популярность модель «Esprit» завоевала сперва в 1977 году с выходом на экран очередного популярного приключенческого фильма о Джеймсе Бонде, где агент 007 (Роджер Мур) использовал «Esprit» в качестве автомобиля-амфибии, напичканной современным оружием. Второе пришествие «Лотуса» на экраны в «бондиане» произошло в 1981 году, когда все тот же агент разъезжал уже на более «крутом» из «Esprit» снабженным турбодвигателем.

В конце 80-х годов английская фирма «Лотус» вновь вернулся к своей некогда популярной модели «Elan», создав на ее основе долгожданную новинку - престижную и довольно дорогую двухместную машину, идущую вразрез с общепринятым оснащением спортивного автомобиля приводом на передние колеса. Специалисты фирмы применили в «Elan» патентованную систему взаимодействующих рычагов подвески, что значительно улучшило ее управляемость. «Elan», дебютировавший в 1989 году, был легко управляем и совершенно лишен проблем, с которыми сталкивались гонщики на переднеприводных машинах. Оригинальное инженерное решение сделало «Elan» спортивной моделью прогрессивной конструкции, и никому не пришло в голову говорить о нем как о переработанной технологии семидесятых.

В 1992 году состоялась презентация самого лучшего на сегодняшний день «Esprit Спорт 300», а точнее – дорожно-спортивной версии гоночной модели «Х180R». Это существенно более легкий автомобиль, без излишеств, с двигателем мощностью 302 л.с. Благодаря колесам с разъемным ободом и огромному заднему закрылку максимальная скорость машины достигала 260 км/ч, а время разгона от 0 до 97 км/ч составляло всего 4,5 секунды. В серию «Спорт 300» поступил уже на следующий год.

В октябре 1994 года в Бирмингеме был представлен самый последний вариант – «Esprit S4S». Это еще одна комбинация из уже известных составляющих: к модели «S4» приспосабливаются колесные арки и гигантский задний закрылок от модели «Спорт 300». Этому автомобилю было суждено стать последним 2,2-литровым «Турбо» с шикарной отделкой салона, поскольку компания «Лотус Карс» уже заканчивала последние приготовления к выпуску нового двигателя V8.

Последней модификацией «Esprit» стала модель «V8 GT». Особенности машины не существенны, разве что «GT» получил, наконец, полностью современный интерьер, посвежел как внешне (обновились спойлеры и заднее антикрыло), так и изнутри (компактный турбомотор V8 с 354 л.с. и 5-ступенчатая коробка передач от «Рено»). Ну и, конечно же, скорость. Она теперь равна 282 км/ч. Чуть-чуть не хватило до трехсот.

За 23 года своего существования «Esprit» не собирается на пенсию. Даже наоборот. И это несмотря на то, что «Лотус Карс», уже давно не принадлежащий самому себе, смог все-таки сохранить свой национальный дух и гордость аристократа.