4 Спортивное лидерство Британии

По силе эмоционального воздействия на автомобилистов спортивные модели всегда стояли на первом месте, а модель «Бентли» не просто пользовалась бешеной популярностью, но и способствовала тому, что Англия заняла ведущие позиции в мире автомобильного спорта.

Скорости «Бентли»

Уолтер Оуэн Бентли (1888-1971 гг.) был девятым ребенком в благополучной лондонской семье. Денег в доме хватало, но работать юноша начал рано. По собственному почину он пошел на Северобританскую железную дорогу – сначала кочегарил, потом служил помощником машиниста, а после окончания колледжа в Бристоле стал инженером.

В 1919 году впервые в истории автомобильных гонок было заявлено, что автомобиль будет выступать под именем хозяина, капитана Уолтера Оуэна Бентли. «Бентли» на котором был установлен четырехцилиндровый двигатель рабочим объемом 3 литра и двенадцатью клапанами, готовили к соревнованиям, в расчете на многодневный марафон, с немалым гоночным потенциалом. В 1922 году машины «Бентли» выиграли командный приз в гонках «Tourist Trophy», а год спустя один представитель этой славной серии финишировал четвертым в «Le Mans 24 Hours». А еще через год, в 1924 году, на этих престижных соревнованиях было завоевано первое место. Далее следовали призовые 1928, 1929 и 1930 годы в тех же состязаниях. Все эти победы поднимали и без того огромный престиж «Бентли».

Автомобиль «Бентли», победил в 1927 году в «Le Mans 24 Hours». В ходе этих гонок одна из таких машин дошла до финиша первой, потерпев аварию, но сохранив работоспособность.

Кто сказал, что только с появлением Формулы-1 автомобили начали строить «вокруг мотора»? Молодой инженер Бентли поступил именно так. 4-цилиндровый 3,0-литровый верхнеклапанный двигатель мощностью 80 л.с. агрегатировавшийся с 4-ступенчатой коробкой передач стал шедевром, вознесшим новорожденную фирму почти на автоспортивный Олимп. Поэтому эта машина в 1924 и 1927 гг. побеждала в «Le Mans 24 Hours».

Однако многие покупатели, не обращая внимания на очевидную спортивную славу этих моделей, видели в «Бентли» прежде всего мощную машину для туристических поездок, высказывая пожелание видеть в ней кузов закрытого типа. Фирма пошла навстречу желаниям клиентов: так в 1925 году появился «Бентли» с шестицилиндровым двигателем рабочим объемом 6,5 литров. В 1928 году с конвейера сошел «Speed Six», модель с короткой колесной базой и двигателем рабочим объемом 6,5 литров. Она объединила два начала - спортивные характеристики четырехцилиндрового двигателя и мягкость шестицилиндрового мотора для туристических машин.

Некоторые поклонники ратовали за «Бентли» с двигателем рабочим объемом 4,5 литра и с нагнетателем, однако эта модель была выпущена маленькой партией против воли самого Бентли и ни разу не побеждала в престижных соревнованиях. Сам же творец отдавал предпочтение модели «Speed Six», которая выиграла «Le Mans 24 Hours», и инстинкт автомобилиста, судя по результатам, его не обманул.

Бентли был в своих инженерных пристрастиях довольно консервативен – в частности, он на дух не переносил нагнетатели, называя их установку «искусственным кормлением». Но один из основных гонщиков команды, Тим Биркин, не просто не разделял неприязни шефа, он буквально помешался на наддуве и уговорил установить на своем автомобиле компрессор. В результате в 1930 году появилась партия из пятидесяти так называемых «Blower Бентли» с установленным перед радиатором объемным компрессором «Roots».

Дополненный таким образом 4,5-литровый мотор развивал 182 л.с. против 100-130 л.с. в базовом варианте, и автомобиль разгонялся до 201 км/ч. Показатель хороший, чего не скажешь о надежности нагнетателя. Но главная беда была с управляемостью – на «Турист-Трофи» в Ольстере Биркин даже не финишировал.

Самым серьезным открытием «Бентли» стал массивный автомобиль 1930 года с двигателем рабочим объемом 8 литров. Знатоки называли его символом, вершиной британского автомобилестроения и его программным автомобилем. После некоторой доработки он мог бы оказаться моделью-победителем, в споре с моделью «Роллс-Ройс Фантом II». Эта машина успешно сочетала в себе требования к практичному автомобилю в городских условиях и была ярко выраженным фаэтоном: открытый 4-7-местный кузов со складным верхом, без стекол, с 4 дверями и 4 окнами. К сожалению, экономическая депрессия 1931 года привела к тому, что «Бентли» пошел с молотка и был куплен компанией «Роллс-Ройс».

Общепризнанным спортивным лидером Британии в 30-х годах по праву считался «Бентли», теперь, по желанию своего владельца «Роллс-Ройса», именуемый «Silent Sport car» (бесшумный спортивный автомобиль). Этот «Бентли», с двигателем от «Роллс-Ройс 20/25» рабочим объемом 3,5 литра, а впоследствии 4,5 литра, обладал хорошей приемистостью и надежным шасси, унаследованным от малого «Роллс-Ройса», в отличие от своих предшественников отличался мягким ходом, хорошей скоростью и великолепными формами, придающими модели изящество и привлекательность.

Опираясь на популярность «Бентли», в 1946 году «Роллс-Ройсом» была запущена в производство модель «Mk VI», которая подготовила почву для производства широко разрекламированного автомобиля «Континенталь», и «Бентли R-type», появившийся в 1952 году и выпускавшийся вплоть до 1955 года. Она отличалась от своей предшественницы более вместительным багажником и двигателем рабочим объемом 4,5 литра.

В семидесятые наступление турбонаддува неуклонно росло. Это привело к тому, что в гонку включился даже консервативный «Роллс-Ройс». Его «Бентли Mulsanne Turbo» стал, по мнению знатоков, одним из лучших седанов в мире, даже по сравнению с «Мерседес-Бенц 600SEL».

Отчаянная попытка возродить к жизни дух «Бентли» в модели «Бентли Mulsanne Turbo» оказалась удачной – модификации «Роллс-Ройс» с эмблемой «Бентли» хорошо раскупались.