2 Компания «Роллс-Ройс»

В 1906 году автомеханик из Манчестера Гарри Ройс и сын миллионера Чарльз Роллс основали компанию по выпуску автомобилей высшего класса. Первая модель марки «Роллс-Ройс» по цене 395 фунтов стерлингов стала популярной сразу же после появления на свет. Однако производство в городке Кру никогда не было массовым. Две тысячи экземпляров в год – вот типичный объем выпуска для машин, стоимость которых в наши дни доходит до 600 тыс. долларов. Кстати, 75% всех «Роллс-Ройсов» изготовленных за более чем 90-летнюю историю компании, еще на ходу.

Созданный в 1906 году, непревзойденный шестицилиндровый автомобиль модели «40/50» стал звездным часом его конструктора Генри Ройса (1863-1933). Элегантный, но не слишком дорогой, он выделялся среди других марок удивительной изысканностью, благодаря логичным техническим решениям и высочайшему качеству материалов и сборки. Механические детали этой модели до сих пор удивляют своей долговечностью, а надежность, проверенная в различных испытаниях, считалась легендарной: будучи участником пробега Лондон-Эдинбург-Лондон в 1911 году, великолепный «Роллс-Ройс Сильвер Гоуст» преодолел дистанцию только на высшей передаче, при этом средний расход топлива составил 11,6 л на 100 км. Замеры максимальной скорости, произведенные на Бруклинском треке, дали результат 125,9 км/час. Так «Сильвер Гоуст» оказался впереди всех конкурентов, поэтому его выпуск продолжался вплоть до 1925 года, и только в самые последние годы появились признаки устаревания модели.

В 1925 году на смену нашумевшему «Сильвер Гоусту» (модель «40/50») пришел «Фантом I», получивший улучшенную приемистость, благодаря новому двигателю с верхними клапанами, установленному на прежнем шасси «40/50».

Примечательно было то, что «Роллс-Ройс» стал самым роскошным автомобилем своего времени, одновременно сохраняя свою спортивную сущность. Это частично объяснялось тем, что его сбалансированные пропорции исключали неуклюжесть, а также спортивными успехами автомобиля на «Alpine events» 1913 года. Не случайно Британские вооруженные силы в Первую мировую войну отдали предпочтение шасси «Сильвер Гоуст» как базовому для бронированных автомобилей. Не многие высококлассные автомобили могли похвастать подобной универсальностью.

В 1929 году ее сменила более совершенная, в инженерном смысле, модель «Фантом II» – ее двигатель был на 20% мощнее своего предшественника и представлял собой моноблок, соединенный воедино с четырехскоростной коробкой передач. Модель была снабжена новым шасси, освобожденным от устаревших кантилеверных задних рессор.

Внешний вид автомобиля с первого взгляда вызывал разочарование: он казался громоздким и неповоротливым, однако на поверку развивал скорость не менее 129 км/час. Следуя эстетическим запросам своих клиентов, фирма в 1931 году создала новую модель – «Фантом II Континенталь» – использовав последние достижения в кузовостроении. Машина опиралась на короткобазное шасси и была оснащена более мощным двигателем. С выходом в свет модели «Континенталь» «Фантом II» занял твердые позиции среди автомобилей класса «люкс».

Каждый цех завода «Роллс-Ройс» скорее напоминает лабораторию или операционную. Кузов перед покраской обрабатывают не менее четырех дней. Даже еще не покрашенный, он выглядит уже добротным и элегантным. А после покраски в 24 слоя это уже шедевр. И полируют его четыре дня. И только вручную. И 20, и 30, и 50, и 70 лет кузов «Роллса» не нуждается в новой окраске и полировке.

«Роллс-Ройс» прекрасно понимал, что в экономической ситуации 20-30-х годов нельзя делать ставку на единственную сверхдорогую модель, даже пользующуюся столь высоким спросом - это не давало гарантий выживания. Поэтому в 1922 году фирма представила на суд заказчикам небольшой автомобиль «Бэби Роллс-Ройс». Он был оснащен шестицилиндровым мотором рабочим объемом 3,1 литра, с верхним расположением клапанов и мощностью 20 л.с. Первоначально машина была снабжена закрытым кузовом или кузовом с откидным верхом. Позднее он был перестроен в «фаэтон», что сделало ее дешевле и повысило спрос.

Продолжая вводить в конструкцию автомобиля всевозможные усовершенствования, «Роллс-Ройс» сделал «Бэби» основной моделью, и не ошибся – с течением времени она стала превосходить «Фантом» по объемам продаж, не роняя при этом престижа, завоеванного маркой «Роллс-Ройса».

Сборка комплектующих в цехах «Роллс-Ройс» ведется очень тщательно и только в масляной среде. Это позволяет избежать загрязнения деталей возможной пылью. Хотя пыли в этих цехах не бывает.

Отличительный признак «Роллс-Ройса» – кожаные сиденья, потолок, обшивка дверей. На одну машину уходит от 12 до 18 бычьих шкур. Перед обшивкой исследуется каждый миллиметр кожи на предмет выявления недостатков.

«Роллс-Ройс» узнаваем издалека по своему радиатору, похожему на древнегреческий храм. Изготовляют радиатор, как и все остальное, вручную. И только по одной ячейке радиатора в день. Полируют радиатор не менее трех дней. И тоже вручную.

Безупречная репутация и гарантированная стабильность дала компании возможность в 30-е годы, когда многие крупные фирмы стремились ко все большей экстравагантности и одновременно с этим многие из них, не выдерживая конкуренции, уходили в небытие, сохранить свои лидирующие позиции на автомобильном рынке.

Когда период становления автомобильного бизнеса был закончен и экономическая паника пошла на спад, определяющую роль в развитии автомобилестроения стал играть прогресс в конструкции автомобиля и его технологии.

Параллельно с «Бэби» «Роллс-Ройс» начинает выпуск очередной разновидности «Фантомов» – «III». Автомобиль получает двигатель с рабочим объемом 7340 см³, и впервые на нем устанавливается независимая подвеска передних колес. С появлением этой модели, устойчивой дороге и механически сбалансированной, с узлами и агрегатами соответствующими качеству «Роллс-Ройс», фирма становится лидером в производстве автомобилей класса «люкс».

В 1931 году «Роллс-Ройс» приобретает обанкротившуюся фирму «Бентли», и до нашего времени его автомобили с маркировкой «Бентли» пользуются устойчивым спросом у знатоков.

После Второй мировой войны «Роллс-Ройс», в который уже раз, продемонстрировал свое великолепное чутье и умение ориентироваться в изменениях автомобильного рынка, отказавшись от производства сверхдорогих довоенных автомобилей и обратившись к разработке модели с двигателем рабочим объемом 4,5 литра и цельнометаллическим штампованным кузовом. Опираясь на популярность «Бентли», была запущена в производство модель «Мк VI».

Многочисленные изобретатели и рационализаторы много раз предлагали фирме «Роллс-Ройс» внедрить сварочные агрегаты для сварки радиатора, станки для обрезки кож, приспособления для механической полировки и шлифовки. Но все эти предложения были отвергнуты, так как не отвечали главному принципу фирмы – ручному изготовлению автомобиля.

На основе «Mk VI» родилась модель «R-type» с двигателем рабочим объемом 4,5 литра, которая, в свою очередь, открыла дорогу новым моделям с кузовом понтонного типа – «Бентли R-type SI» и «Роллс-Ройс Сильвер Клоуд», появившимся в 1955 году и к 1959 году получившим восьмицилиндровый двигатель. Машины получились очень привлекательные, и по техническим характеристикам, и по дизайну. Они принадлежали к классу седанов для владельца-водителя, в отличие от эксклюзивных лимузинов «Сильвер Wraith» («Серебряный Призрак»), которыми всегда правил наемный шофер.

Восьмидесятые годы ознаменовались появлением еще одного техническим новшества – принудительного наддува. Число машин с использованием турбонаддува начало неуклонно расти - в гонку включился даже консервативный «Роллс-Ройс», не говоря о других автомобильных магнатах. Его «Бентли Mulsanne Turbo» стал, по мнению знатоков, одним из лучших седанов в мире, даже по сравнению со знаменитым «Мерседес-Бенц 600SEL».

В настоящий момент фирма «Роллс-Ройс» принадлежит группе «Vickers», выполняющей заказы британского Министерства обороны. Вложив 40 миллионов фунтов, «Vickers» сумела несколько реформировать производство в Кру. Новинка 1999 модельного года – «Силвер Seraph», проектировалась уже с применением компьютерных технологий. На заводе был даже установлен настоящий тихоходный конвейер, так что рабочим теперь не приходится перемещать полусобранные автомобили на ручных тележках. Правда, рационализация коснулась только неквалифицированного труда, а сама сборка по-прежнему осуществляется вручную.

И, тем не менее, сделанного оказалось совершенно недостаточно для выживания компании «Роллс-Ройс». Для создания новых моделей требуются вложения в размере не менее 200 миллионов фунтов, а такой уровень инвестиций группа «Vickers» не в состоянии себе позволить. Поэтому неслучайно «Роллс-Ройсу» был подобран новый хозяин – концерн «БМВ», выплативший 340 миллионов фунтов.

Через неделю после визита представителей «БМВ» неожиданно объявились и представители «Фольксваген», предложившие за «Роллс-Ройс» уже от 360 до 380 миллионов фунтов. Но хозяином «Роллс-Ройса» стал все же «БМВ». Дело в том, что для новых моделей англичан «БМВ» поставляет около 30% комплектующих. Под капотом «Сильвер Seraph» работает двигатель «БМВ V-12» объемом 5379 см³. Разумеется, это налаженное сотрудничество было бы немедленно прекращено, если бы «Роллс-Ройс» достался «Фольксвагену».

«Роллс-Ройс» пока держится «на плаву». В 1997 году прибыль компании, несмотря на мизерное количество проданных автомобилей (1800 штук), составила 45 миллионов долларов при обороте в 500 миллионов. Но в случае неудачной экономической ситуации такой объем может запросто упасть вдвое, и тогда «Мерседес» не упустит своего шанса захватить лидерство в наивысшем и самом престижном из всех существующих классов автомобилей – «люкс».