Долгожитель «Шевроле»

Самый большой интерес на автомобильной выставке проходящей в Детройте (США) в 1999 году вызвала машина «Шевроле Impala». Первый автомобиль этой модели был выпущен еще в 1959 году. Не смотря на такую рекордную для автомобиля продолжительность жизни, «Impala» продолжает оставаться самым популярным полноразмерным седаном Америки, за эти годы было продано более 13 млн. машин. Даже отдаленно приблизиться к этой астрономической цифре конкуренты не могут.

6 ноября 1911 года была учреждена «Шевроле Моторс Ко», сразу же вошедшая в состав «Дженерал Моторс».

Луи Жозеф Шевроле родился в 1878 году в Швейцарии. Его первое знакомство с автомобилями произошло во Франции на фирме «Морс». Затем он уехал в Америку и работал в отделении ФИАТа по доводке гоночных машин, где заработал авторитет хорошего гонщика и механика. В 1908 году основатель «Дженерал Моторс» Уильям Дюрант пригласил Шевроле в гоночную команду фирмы «Бьюик». Одновременно Луи принимал активное участие в создании нового легкового автомобиля, который Дюрант собирался выпускать под маркой «Шевроле». Сам Шевроле не очень обольщался ролью автомобильного бизнесмена и через некоторое время ушел из фирмы, оставив Дюранту все права на автомобиль и использование своего имени в качестве автомобильной марки, ставшей основой концерна «Дженерал Моторс».

В конце 50-х США переживали невиданный автомобильный бум - личный парк всего за десять лет (с 1950 г. по 1960 г.) возрос на 62%. На рынке лидировала «Шевроле», выпускавшая ежегодно свыше 1,5 млн. легковых машин, но следом шел «Форд» не позволяя ни на секунду расслабиться. Прекрасный «Шевроле Bel Air» начал терять покупателей, однако все еще неплохо продавалась самая дорогая модификация «Impala». Поэтому это же имя было решено присвоить абсолютно новой модели, кстати, последней, которую разработал легендарный Харли Эрл.

Став новинкой 1959 модельного года, машина произвела настоящий фурор. Уж на что «детройтский дизайн» приучил американцев ничему не удивляться, но этот 2- или 4-дверный седан своими формами и более чем выразительной внешностью затмил даже «Chrysler Imperial». Укажем также еще на ряд отличий новой модели: пружинная подвеска (передняя независимая), возможность выбора мотора из 5 V-образных «восьмерок» рабочим объемом 3,9-5,7 л, и мощностью 135-315 л.с., 3- или 4-ступенчатая автоматическая коробка передач, тканево-виниловая отделка салона и вполне сносная цена для автомобиля класса «люкс» – 2780 долларов. В результате в первый же год было продано невиданное для марки количество машин – 473000.

Сменивший Эрла в кресле вице-президента по дизайну Билл Митчел исповедовал несколько иную стилистическую концепцию. По инициативе нового шефа дизайнеров, который, как и его предшественник, являлся большим поклонником «дорожных великанов», «Impala» постепенно лишилась вычурных форм, что пошло машине только на пользу, поскольку в моду входили строгие и чистые линии. Однако веяния времени не затронули двигателей: при рабочем объеме до 6,7 л мощность достигала 425 л.с. Цена же при этом не повысилась. И в результате абсолютно новая модель 1965 года в первый же год выпуска разошлась в количестве 1 млн. штук. И это притом, что общий объем производства легковых «Шевроле» составил 1 647 600 штук.

Очередную полномасштабную модернизацию «Impala» претерпела в 1971 году, а в следующем году был выпущен 10-миллионный экземпляр. Ближайший преследователь в классе автомобилей «люкс» – «Форд Galaxie» – отставал почти вдвое. Самая большая и солидная за свою историю модель в наиболее дорогом исполнении – 3787 долларов, имела кондиционер, стереомагнитолу и центральный замок, а двигатели развивали 175-350 л.с. Спрос на автомобиль, казалось бы, был гарантирован, но беда пришла, откуда не ждали – в 1973 году разразился первый энергетический кризис.

Проблема заключалась даже не в том, что бензин сильно подорожал - его просто не стало. Муниципальные службы, а «Impala» составляли больше половины полицейского парка – еще как-то выкручивались, но частные владельцы попали в безвыходное положение. Знаменитые V-образные «восьмерки» поглощали драгоценное топливо в ужасных количествах, до 26 л/100 км.

Дефицит топлива, возникший в начале 70-х годов, вызвал катастрофическое падение спроса на «Impala». В дополнение к этому, в 1975 году в США был принят закон, устанавливавший для производителей нормы среднего расхода топлива для автомобилей. В результате производство многолитровых двигателей, сжиравших львиную долю квоты ежегодного объема топлива, условно выделяемого на каждую фирму, оказалось экономически нецелесообразным.

Однако «Impala» удалось сохраниться в производственной программе «Шевроле» и даже в 1977 году стала «Автомобилем года». Тогда же был выпущен и 12-миллионный экземпляр. Но, увы, о прежнем величии говорить уже не приходилось, и в 1986 году от модели вообще отказались.

В год своего 40-летия «Impala» вернулась на мировую сцену. На сей раз за основу взята «Шевроле Lumina», но визуально признать родоначальницу невозможно. У автомобиля совершенно другой кузов, в котором прослеживаются мотивы старых бестселлеров. Машина массой 1538 килограмм имеет передний привод, автоматическую коробку передач, на выбор два двигателя – оба V6 – 3,4 л, 180 л.с. и 3,8 л, 200 л.с. Подвески типа «MacPherson» спереди и сзади, все тормоза дисковые с 4-канальной АБС. Что касается оснащенности, то «Impala» очень близка к европейскому бизнес-классу. Но, тем не менее, в ближайшее время экспорт в Европу этого автомобиля не планируется – в начале надо насытить обширный рынок Америки.

19 ноября 1969 года сборочный завод «Шевроле» в Сент-Луисе покинул золотой – 250 тысячный «Корвет» с откидным верхом.