Графічні мови, стандартні формати даних (protocol support, standard data formats, graphic languages).

Як вже зазначалося, існує два принципи створення зображення - векторний і растровий. Перший характерний для пір'яних плоттерів, а другий - для всіх інших. Однак не слід плутати принцип створення зображення і те, яку графічну інформацію - растрову чи векторну - можна вивести на даному плоттері. Здатність плоттера виводити той чи інший вид графічної інформації визначається відповідним програмним забезпеченням і набором графічних мов і форматів даних, що "розуміє" плоттер.

Проблема полягає в тім, що часто даних інформації в комп'ютері не відповідають форматам даних плоттера. І якщо векторні графічні мови, такі, як HPGL, фактично стандартом для будь-якого плоттера (тобто завжди забезпечений вивід векторної графічної інформації), то друк растрової інформації на растровому ж плоттері не завжди може бути здійснений без спеціальних драйверів. Як правило, ці драйвери поставляються разом із плоттером, але в деяких випадках їх просто може і не бути.

Тому для того, щоб плоттер працював з обраним програмним забезпеченням, необхідно упевнитися, що формати даних і графічні мови, підтримувані вашим плоттером і цим програмним забезпеченням, збігаються.

Ряд фірм-виробників випускають моделі плоттерів з можливістю підключення додаткових функціональних блоків, що дозволяють розширювати набір графічних мов і форматів даних, у "розумі" плоттера. Найчастіше це робиться для мови PostScript.

Колірна палітра (colour palette)

Для кольорових растрових плоттерів цей параметр характеризує максимально можливу кількість кольорів, з якими здатний працювати плоттер, але кількість одночасно відображуваних кольорів завжди менше і визначається числом кольорів однорідного заливання (area fill colours). Наприклад (гіпотетичний випадок), при колірній палітрі в 16,7 млн. кольорів одночасно можуть відобразитися тільки 8192 з них.

Число типів ліній (line types)

Цей параметр використовується для характеристики векторної графіки і визначає для деяких плоттерів кількість вбудованих ("зашитих" в постійній пам'яті, чи заданих внутрішньою програмою) типів ліній. Наявність вбудованих типів ліній не означає, що креслення не може містити і більшого чим зазначено, числа ліній, тому що ряд комп'ютерних програм готує дані для виводу на плоттер, не використовуючи вбудовані типи ліній.

Число штрихувань (area fill types, hatch types)

Ряд пір'яних і растрових плоттерів здатні зафарбовувати замкнуті області шляхом штрихування, і цей параметр характеризує кількість вбудованих (апаратно реалізованих) видів штрихувань. Він, як і число типів ліній, не відноситься до числа критичних, оскільки далеко не всі програмні засоби використовують можливості вбудованого керування штрихуванням, а створюють штрихування самостійно.

Ще кілька параметрів, що характерні винятково для пір'яні плоттерів.

Тиск на пишучий елемент (pen force)

Параметр визначає застосовуваність для даного плоттера того чи іншого носія і пишучого елементу. Зайво високий тиск на пишучий елемент може привести до заминання чи прорізання носія, а також до псування пишучого елемента. А недостатнє - до втрати безперервності ліній, що малюються.

Типи пишучих елементів (pen type)

Чим більше список застосовуваних типів пишучих елементів (а в їхнє число можуть входити фломастери, кулькові стрижні і рапідографи з різними характеристиками), тим простіше буде знайти видаткові матеріали для плоттера. Тип пишучого вузла, звичайно, впливає на реальну продуктивність плоттера.

Число пишучих елементів у каруселі (No. of pens)

Це параметр визначає можливе число одночасно відображуваних кольорів чи ліній різної ширини на кресленні.

Специфічний для пір'яних, олівцево-пір'яних плоттерів параметр - грифелі утримувач (pencil holder). Він описує характеристики олівцевого пишучого вузла. Якщо грифелі утримувач має бункер на кілька грифелів, то це істотно підвищує автономність роботи плоттера, тому що заміна грифеля, що списався, при цьому відбувається автоматично, без переривання роботи.

Специфічним для ріжучих плоттерів є параметр типу лез (cutting kit). Він аналогічний параметру типи пишучих вузлів.

Ну і, нарешті, однієї з найбільш серйозних, але такими, вкрай що рідко зустрічаються в документації і рекламних листках на плоттери характеристик є наробіток на відмовлення (MTBF - mean time before failure). Якщо цей параметр є присутній в документації, це вже говорить про високу якість пристрою, тому що, якщо він низький, його навряд чи будуть афішувати.

Сьогодні можна вважати, що надійність плоттерів, що поставляються на ринок солідними фірмами, складає десятки тисяч годин.