Религиозные войны. Варфоломеевская ночь

Место Франциска занял на престоле следующий за ним брат, Карл IX (1560— 1574), несовершеннолетний, и управление государством перешло в руки его матери Екатерины из рода Медичи. Это была хитрая, честолюбивая итальянка, вполне усвоившая себе правила макиавеллизма. Она не пренебрегала никакими средствами, когда хотела избавиться от опасного врага, и искусно удерживала за собой власть среди противоборств сильных партий.

Во Франции начался период междоусобных войн, продолжавшийся более тридцати лет. Война между католиками и протестантами началась так. Однажды герцог Франсуа Гиз, проезжая через Шампань, остановился в селении Васси. Несколько сот протестантов собрались неподалеку совершать свое богослужение, так что звуки их псалмов долетали до герцога. Свита его сочла это за оскорбление и приказала протестантам разойтись, а когда те не послушались, напала на них с оружием в руках. Безоружные протестанты защищались камнями; удар камнем в лицо получил и герцог; тогда разъяренная свита перебила и ранила более двухсот протестантов, не разбирая ни пола, ни возраста (1562). Это событие послужило сигналом к восстанию гугенотов. Войны эти велись с большим ожесточением и сопровождались пожарами, грабежами и убийствами. Часто в одной и той же семье были и протестанты и католики, и обе стороны питали друг к другу смертельную вражду. Воюющие партии два раза заключали мир, но вскоре нарушали его и снова брались за оружие. Предводители обеих сторон, герцог Гиз и принц Конде, погибли. Главой гугенотов стал молодой Генрих Бурбон, наследник небольшого Наваррского королевства (которое находилось тогда в руках испанцев). Он вступил на военное поприще под руководством старого адмирала Колиньи.

Екатерина Медичи в третий раз заключила мир с гугенотами (Сен-Жермен, 1570 год), по которому они получали свободу вероисповедания. Чтобы скрепить мир, решено было выдать за Генриха Наваррского сестру Карла IX Маргариту. Вскоре после этой свадьбы и совершилось страшное событие, известное в истории под названием Варфоломеевской ночи (1572).

На свадьбу Генриха Наваррского собрались в Париже многие дворяне-гугеноты во главе с адмиралом Колиньи. Откровенность и прямота старого адмирала так понравилась Карлу IX, что он начал следовать его советам; король уже задумал вместе с гугенотами предпринять войну против Филиппа II для освобождения Нидерландов, где тогда свирепствовал герцог Альба. Екатерина Медичи была встревожена этими планами, опасаясь потерять свое влияние на сына. С помощью Гизов и других католиков она начала внушать королю подозрение против Колиньи и всех протестантов; она убеждала его, что трон Франции непрочен, пока гугеноты не истреблены. Слабый, болезненный Карл IX, доведенный этими наветами до раздражения, согласился одним ударом уничтожить у себя Реформацию. Составился заговор: были назначены день и час, в Париж введены войска; парижане охотно приняли участие в заговоре, так как в большинстве были католики. Чтобы отличаться от гугенотов, католики перевязали себе руки белым платком. В ночь на 24 августа (праздник св. Варфоломея) в условленный час ударил набат; католики повсеместно бросились на спящих гугенотов, и началась страшная резня. Одним из первых погиб адмирал Колиньи, убитый в своем доме и выброшенный из окна на поругание черни. Сам король, увлеченный кровавыми сценами, пришел в какое-то опьянение, схватил аркебузу и из окна Лувра начал стрелять в бегущих мимо протестантов. Своего зятя Генриха Наваррского он под страхом смерти принудил отказаться от протестантизма. В то же время произошло избиение нескольких тысяч гугенотов и в других городах Франции.

Но далеко не все протестанты были истреблены. Оставшиеся в живых с отчаянием снова взялись за оружие и упорно защищались в своих укрепленных городах (Ним. Монтобан, Ла-Рошель и другие). Карл IX, мучимый угрызениями совести, зачах и умер спустя два года после Варфоломеевской ночи. Престол перешел к его брату Генриху (1574—1589). Незадолго до того Генрих был избран польским королем, но, получив известие о смерти Карла, тайно бежит из Польши. В царствование этого беспечного, изнеженного короля дела Франции пришли в полное расстройство. Между тем религиозные войны с гугенотами продолжались; во главе гугенотов встал Генрих Наваррский, снова обратившийся в протестантизм. Ревностные католики, недовольные слабыми действиями короля против гугенотов, образовали для охраны католичества союз, или так называемую Священную лигу. Во главе нее выступала фамилия Гизов. К этой Лиге примкнул и Филипп II Испанский (которому вообще приписывают большое влияние на ход религиозных войн во Франции). Сам Париж открыто восстав против короля. Тогда Генрих III, отлученный папой от Церкви, вступил в союз с гугенотами и вместе с Генрихом Наваррским осадил Париж. Во время осады Парижа молодой доминиканский монах Жак Клеман, как свидетельствуют хроники, настроенный иезуитами, пробрался к королю и нанес ему смертельный удар кинжалом. Клеман был тотчас убит.