Від першого до другого уряду лейбористів

1. Політична криза 1922-1923 рр.

Ірландська криза і розбіжності з колоніального питання, невдала внутрішня політика викликали на початку 1922 р. остаточний крах урядової коаліції. Прагнучи зберегти свій вплив, Ллойд Джордж спробував підтримати крило «молодих консерваторів» у партії торі і викликати її розкол. Лідери «молодих консерваторів» Фредерік Біркенхед і Остін Чемберлен (що став лідером партії в період хвороби А.Бонара Лоу) виступали за перегляд традиційних пріоритетів партійної політики і формування сильної ліберально-консервативної коаліції, здатної протистояти зростаючому впливу лейбористів. Але фракція прихильників традиційного консерватизму під керівництвом Бонара Лоу і Стенлі Болдуіна домоглася на початку 1922 р. виходу партій з урядового блоку. Ллойд Джордж був змушений подати у відставку, оскільки не мав більшості в парламенті. Бонар Лоу сформував у жовтні 1922 р. новий уряд, що складався лише з представників Консервативної партії. Парламент був розпущений, а позачергові вибори принесли консерваторам повну перемогу – 344 місця в Палаті общин. В умовах розколу лібералів на два автономні крила під керівництвом Ллойд Джоржда і Асквіта (вони отримали відповідно 57 і 60 місць) на друге місце упевнено вишли лейбористи – 138 місць. У межах англійської двопартійної системи відбулася радикальна перестановка. Поразка Ліберальної партії носила не тимчасовий, ситуативний характер, а відображала глибоку кризу політичної філософії ллойдджорджизму, викликану відмовою від послідовної розробки принципів соціального лібералізму і, як наслідок, втратою єдності соціальної бази партії. Стратегія соціал-реформізму, обрана Лейбористською партією, дозволила їй органічно заповнити ідеологічну і політичну нішу, що утворилася.

Уряд Бонара Лоу проіснував менше року, протягом якого йому довелося вирішувати складні питання франко-германського врегулювання і ліквідації наслідків Рурського кризи. До заслуг кабінету можна віднести і підписання в 1923 р. угоди з США, відповідно до якої борг Великої Британії знижувався на 30%, а термін виплати збільшувався до 62 років (щорічна виплата відсотків склала 3,5%). Втім, відносно інших європейських країн США зайняли ще конструктивнішу позицію. Так, наприклад, французький борг був скорочений на 60%, а італійський на 80%. Значну шкоду репутації уряду нанесла спроба консерваторів зробити жорсткішим курс відносно Радянської Росії. У травні 1923 р. міністр закордонних справ Д.Керзон направив радянському уряду ультиматум з вимогою припинити пропагандистську діяльність в Афганістані та Ірані, з різкими протестами проти затримання англійських риболовецьких судів у радянських територіальних водах, судового переслідування католицького священика Буткевича, розстрілу в роки війни англійського громадянина Хадсона, обвинуваченого у шпигунстві. Радянський уряд відкинув неприйнятні вимоги, але компромісно вирішив поодинокі питання, підняті в меморандумі Керзона. Провал антирадянського дипломатичного демаршу був очевидний.

У травні 1923 р. Бонар Лоу остаточно подав у відставку за станом здоров’я. Уряд очолив С.Болдуін. Він спробував використати питання про протекціоністські тарифи і повернення до активної імперської політики як таке, що об’єднувало партію на противагу лібералам-фритредерам. Ситуацію ускладнювало прагнення Ллойд Джоржда також перейти до підтримки протекціоністського курсу. Прагнучи зберегти ініціативу, зміцнити своє становище лідера партії і остаточно усунути конкуренцію лібералів, Болдуін добився розпуску парламенту і призначення нових виборів. Вони принесли несподіваний результат – консерватори зберегли всього 259 місць, об’єднані ліберали отримали 155 мандатів, а лейбористи вже 191 місце! В умовах протистояння традиційних партій право сформувати уряд отримав лідер другої за чисельністю фракції Р.Макдональд.