II. Lisez et traduisez les textes suivants: «Laïque et obligatoire»: les grands principes

La Révolution française affirmait dès 1793 le principe du droit à l'enseignement pour tous, sans distinction de naissance ou de fortune.

Mais il faut attendre la III République pour que ce principe devienne réalité. C'est avec les lois de Jules Ferry (1881-1882) que l'instruction est généralisée. Les instituteurs sont «les hussards noirs de la République»: ils doivent vaincre l'ignorance et œuvrer ainsi pour la démocratie.

Les grands principes de l'école de Jules Ferry sont toujours en vigueur:

L'école est obligatoire, à partir de six ans, et (depuis 1959) jusqu'à seize ans. Une famille qui n'enverrait pas un enfant à l'école se verrait infliger une amende et la suspension des allocations familiales.

L'enseignement public est gratuit. Les livres sont fournis aux élèves, seules restent à la charge des familles les fournitures scolaires, les dépenses de cantine ou d'internat.

L'enseignement public est laïc, c'est-à-dire neutre en matière de religion et de politique.

Mais le principe de la liberté de l'enseignement n'est pas mis en cause, puisque les parents peuvent envoyer leurs enfants dans des écoles privées, confessionnelles ou non. (Les écoles catholiques sont d'ailleurs appelées souvent «les écoles libres»).

Le chemin des écoliers

À l'époque de Jules Ferry, «l'école» signifiait, pour la plupart des enfants, l'école primaire, c'est-à-dire la période de scolarité obligatoire (de 6 à 13 ans). Actuellement, le système éducatif accueille les enfants de plus en plus jeunes — à partir de deux ans — et de plus en plus longtemps. En 1990, 45 % des enfants d'une classe d'âge atteignent le niveau du baccalauréat, et l'objectif est d'atteindre 80 %. C'est dire que l'organisation de l'école est un enjeu important dans la société française et a fait l'objet de plusieurs modifications, mais la structure fondamentale reste la même. Même si les intitulés sont modifiés au gré des réformes, le système éducatif se divise en quatre grands secteurs: l'école maternelle, l'école primaire, l'enseignement secondaire, et l'enseignement supérieur.

L'école maternelle

L'école maternelle accueille les enfants à partir de deux ans — dans la limite des places disponibles — et jusqu'à six ans. L'enseignement pré-élémentaire n'est pas obligatoire, mais pratiquement tous les enfants de trois à six ans vont à l'école.

Les écoles maternelles sont souvent considérées comme la plus belle réussite du système éducatif français. Les classes sont jolies, les enfants y sont heureux. Ils jouent, tout en apprenant de leur instituteur (le plus souvent une institutrice) beaucoup de choses et en développant des capacités de socialisation. Les enfants sont répartis en trois sections. La petite section — de deux à quatre ans — est entièrement consacrée au jeu. La moyenne section — de quatre à cinq ans — est centrée sur l'expression orale, les activités d'expression manuelle et corporelle. La grande section — cinq-six ans — prépare à l'apprentissage de la lecture, de l'écriture et du calcul.

L'école fonctionne cinq jours par semaine, six heures par jour (trois heures le matin, trois heures l'après-midi). Mais, dans les grandes villes, certaines écoles organisent des garderies pour accueillir les enfants dont les parents travaillent, tôt le matin, le soir jusqu'à 18 ou 19 heures, le mercredi et pendant les vacances.