7. Скандинавские завоевания. Альфред Великий

С конца VШ в. Англии усилилось стремление к государственному единству, что было связано с ростом сопротивления общинников феодалам и с появлением опасного внешнего врага датчан или как их звали в Англии — викингов. Викингами называли выходцев из Скандинавии, которые в силу политической нестабильности и нехватки земель вынуждены были оставлять родные края и искать счастья на чужбине. Феодальная раздробленность и бесконечные раздоры между королевствами сулили им легкую добычу.

Дружины викингов с VIII в. начали совершать пиратские набеги на Британские острова. В 60-х годах IX века датчане перешли от пиратских набегов к завоеванию страны, как за четыре века до этого сделали англосаксы. Крупные силы датчан высадились в северо­восточной Англии, разгромили дружины и ополчение Нортумбрии, Мерсии, Восточной Англии.

В то время королем в Англии был крупный государственный деятель той эпохи Альфред Великий (871-899 гг.) Его родным королевством был Уэссекс. После многих сражений, шедших с переменным успехом, он выплатил датчанам дань и тем обеспечил возможность провести необходимые реформы и подготовиться к дальнейшей борьбе. Ему удалось построить армию, создать флот для обороны берегов и нанести противнику серьезные поражения, в результате которых в конце 80-х гг. IX в. был достигнут компромисс: юго-западная часть страны оставалась за Англией, северо-восточная - за датчанами. Эти области назывались «Областью датского права», т.е. территория, где исполнялись законы и обычаи завоевателей. Однако соотношение сил между датчанами и уэссекской династией с конца X в. изменились в пользу датчан и с 991 г. англосаксонские короли, чтобы сохранить корону и избежать опустошительных набегов ввели специальный налог в виде дани - «датские деньги».

Города, бывшие под датским владычеством, сохранили характерные окончания на «-би» (Дерби, Уитби) или «-торп» (Сканторп). В свою очередь, на территории, подконтрольной Уэссексу, преобладают англосаксонские окончания «-тот (Тонтон, Ислингтон) или же ранее упоминавшееся «-ли».

Царствование короли Альфреда Великого. Развивающемуся феодальному государству нужны были образованные люди не только для того, чтобы оказывать соответствующее идеологическое влияние на массы, но и для аппарата управления, для общения со странами континента. Значительный след в истории английской культуры и просвещения оставило царствование короля Альфреда Великого (871-899 гг.), которого Н.Г.Чернышевский назвал «распространителем просвещения». Изучив латынь, Альфред сам занялся переводом на древнеанглийский язык ряда латинских сочинений философского и теологического характера (напр., таких авторов как Б'еда Достопочтенный, святой Августин) и поощрял к этому членов небольшого кружка образованных людей, приближенных к королю. Также он позаботился создать новый свод законов «Правда короля Альфреда». Этот сборник включал в себя многие положения из старых англосаксонских сводов, составленных в отдельных королевствах в различное время. Короля Альфреда не без основания считают основателем литературной прозы англосаксов. При Альфреде были восстановлены многие монастырские школы, разрушенные в период датских нашествий, и созданы новые. Для свойх детей Альфред учредил светскую школу, а затем такие школы появились и для детей зннати.

Владения англосаксов при Альфреде Великом: Мерсия, Корнуолл, и его родное королевство Уэссекс простирались от центральной до южной оконечности Англии. Альфред Великий умер 26 октября 899 г, являясь королем мощного королевства Уэссекс и сюзеренной соседней Мерсии. На серебряном пени чеканили его титул «Рекс Англорум», т.е. король англичан. До него этим именем звался лишь король Оффа.