4. Заселение британских островов

Между 6000-5000 гт. до н.э. началось таяние ледников, покрывавших нашу планету более, чем на треть, в результате которого уровень воды Мирового океана поднялся и вода покрыла перешеек между Великобританией и материком.

Первыми поселенцами Британских островов были племена иберов, прибывших с Пиренейского полуострова, которые были единственными жителями в период 2500- 2000 гг. до н.э.

Позднее на территорию островов переселялись и другие народности с континента. Однако они либо изгонялись иберами, либо ассимилировались с ними.

В первом тысячелетии до н.э. на территории современной Великобритании поселились кельтские племена. Кельты начали переселяться сюда из прибрежных областей современных Бельгии и Франции. Большинство из них говорило на языке, принадлежавшем к бриттской ветви кельтских языков. А кельты, говорившие на гэльском языке, селились главным образом, в Ирландии. Переселение кельтов на острова до начала I в. н.э. совпало с началом железного века в Британии, где происходил переход к скотоводству и земледелию, приводивший к расслоению общества. Вторжение кельтских племен ускорило этот процесс.

Кельты смешались с местными племенами пиктов и скоттов и кельтизировали их. Это смешанное население, в основном, кельтского происхождения, принято наименовать бриттами; видимо так называлось одно из кельтских племен. Железный топор облегчил вырубку лесов, а это ускорило освоение равнин юго-восточной и центральной Англии, которые вскоре стали житницей страны.

Кельты Британии жили на стадии патриархально-родового строя, но с известными пе­режитками матриархата: у отдельных племен сохранялось многомужество. Общинная собственность на землю была основой хозяйства до конца кельтского периода истории Англии, несмотря на сравнительно высокое развитие производительных сил и довольно далеко зашедшее имущественное расслоение.

В процессе продвижения на Британские острова, в ходе войн с пиктами и скоттами, возросло значение кельтских племенных вождей. Нередко кельтские племена вступали во временные союзы для ведения боевых операций. Военные руководители таких союзов приобретали особенно большую власть и время от времени подчиняли себе большие территории. Возникали племенные центры, которые впоследствии превратились в города (например, Лондиний - ныне Лондон). По мере накопления богатств родовая и племенная знать всё больше стремилась использовать военную силу племени для ограбления других племен. Войны подрывали единство кельтских племен — всё это облегчило порабощение Британии могущественным противником - Римской империей.

5. Римские завоевания

Итак, к моменту римской экспансии на Британские острова, переселившиеся ранее кельтские племена заняли почти все Британские острова, истребив или ассимилировав прежнее древнее население.

В 58 г. и в 54 г. до н.э. Юлий Цезарь дважды высаживался в Британии, но затем покидал её, т.к. был занят войной в Галлии и захватом власти в Риме. Настоящее завоевание островов римляне начали с 43 г. н.э. под предводительством Клавдия, который завоевал Южную Британию, объявив её римской провинцией. Кельты оказывали ожесточенное сопротивление, но лучше вооруженные римляне практически всегда одерживали победу. В 48-79 гг. н.э. римляне завоевали Уэльс и северную часть Англии. В 78-85 гг. римский наместник Гней Юлий Агрикола распространил римское господство до горных областей Шотландии. И все же римлянам не удалось полностью подчинить всю территорию Британских островов. Непокоренными остались племена Ирландии и горных районов Шотландии, а Уэльс и другие западные районы удерживались в повиновении лишь методами военной оккупации. Не имея возможности покорить северные и западные племена, римляне руками рабов возвели огромной протяженности валы на границах Шотландии (остатки этих римских валов ещё можно увидеть кое-где).

Хотя римское владычество повлияло на общественные отношения британских кель­тов, ускорив выделение знати и развитие имущественного неравенства, в целом романизация мало затронула большую часть племен: полностью сохранилась родовая организация в Ирландии и Шотландии.

Во П в. н.э. начался кризис Римской империи. Племена Ирландии, добившись прочного объединения, начали вторгаться в пределы римской части Британии и расселяться в северной и центральной части римской провинции. Вторжения сопровождалось боями с римскими гарнизонами, разграблением и уничтожением вилл, ликвидацией Римских порядков. Римские войска в этот период уже не могли выделить достаточно сил для отражения нападений, на восток Британии начались набеги северогерманских племен саксов, англов, ютов и фризов; а в 410 г. (год падения Рима и всей Империи под ударами готтов) римское владычество в Британии было окончательно прекращено. В конце Ш в. - начале VI в. на границах Рима на континенте с Востока начались набеги северогерманских племен — саксов и англов. Эти германские племена, жившие между Рейном и Эльбой и на Ютландском полуострове (сейчас - Дания), уже не ограничивались пиратскими набегами, а начали завоевывать земли Британии и поселяться на них.