6. L’enseignement maternelle et primaire en France.

Avant de parler de l’enseignement en France il faut nommer les grands principes du système éducatif français. Ces trois grands principes sont : L’école est obligatoire, gratuite et laïque.

1) L’école est obligatoire à partir de six ans jusqu’à seize ans. Une famille qui n’enverrait pas son enfant à l’école se verrait infliger une amende et la suspension des allocations familiales (somme d’argent versée par la caisse d’Allocations Familiales aux familles).

2) L’enseignement public est gratuit. Les livres sont fournis aux élèves, seules restent à la charge des familles les fournitures scolaires, les dépenses de cantine ou d’internat.

3) L’enseignement public est laïc, c’est-à-dire neutre en matière de religion et de politique. La France est un des rares pays où la laïcité est inscrite dans la Constitution et dans les principes de fonctionnement de l’école. Il ne faut pas confondre le terme « laïcité » avec « antireligion ». Depuis un siècle, la notion de « laïcité » a évolué vers l’idée d’indépendance à l’égard de tout groupe politique ou religieux, de respect du pluralisme er de la démocratie. La neutralité scolaire ne signifie pas l’absence d’opinions et de croyances personnelles mais les querelles politique ou religieuses doivent s’arrêter au seuil de l’école.

L’enseignement préélémentaire (préscolaire). L'enseignement préélémentaire est gratuit et facultatif et concerne les enfants français et étrangers âgés de 2 à 6 ans en milieu rurale et en milieu urbain. Les enfants qui ont atteint l'âge de deux ans au jour de la rentrée scolaire peuvent être admis dans les écoles et les classes maternelles. L'école maternelle publique est gratuite; dans les écoles maternelles privées, les parents règlent les frais de scolarité. Les secteurs scolaires des écoles publiques sont fixés par les municipalités. Les Français sont en grande majorité favorable à coexistence des deux systèmes. L'objectif général de l'école maternelle : développer toutes les possibilités de l'enfant, afin de lui permettre de former sa personnalité et de lui donner les meilleures chances de réussir à l'école élémentaire et dans la vie en le préparant aux apprentissages ultérieurs. Toutes les classes des écoles maternelles bénéficient des services d'une personne spécialisée, recrutée par la commune.

En règle générale, les enfants sont regroupés par tranche d'âge en trois sections : la "petite section"( de 2 à 4 ans), la "moyenne section" (de 4 à 5 ans) et la "grande section" (de 5 à 6 ans). Cette répartition peut prendre des formes souples afin de tenir compte du rythme de chaque enfant, de sa maturation, des compétences qu'il a acquises. L'équipe pédagogique, en accord avec les parents, peut décider de placer un enfant dans la section qui répond le mieux à ses besoins, même si elle ne correspond pas exactement à son âge. Dans les deux petites sections on apprend principalement à l’enfant à commencer sa vie sociale, à vivre dans un groupe qui n’est plus celui de sa famille, à découvrir son corps, à s’exprimer et à communiquer avec les autres par la parole, par le chant, le geste, le mouvement. La grande section assure la transition avec l’école élémentaire. Les enfants y reçoivent une initiation au calcul, à la lecture, à l’écriture tout en continuant à pratiquer des activités corporelles et artistiques. La durée de classe hebdomadaire est fixée à 26 heures.

L’enseignement élémentaire (primaire). L'enseignement élémentaire est gratuit et obligatoire pour tous les enfants, français et étrangers, à partir de 6 ans. L'enseignement y dure en moyenne cinq ans, donc jusqu'à l'âge de 11 ans. Il peut être augmenté ou diminué d'un an en fonction des connaissances acquises par certains élèves. Les parents sont en principe tenus d'inscrire leurs enfants dans le secteur scolaire de leur domicile. La formation élémentaire prépare l’enfant à l’entrée au collège. Dans cette perspective elle a pour objectif la pratique courante du français parlé et écrit, l’initiation mathématique avec apprentissage du calcul. L'école élémentaire comprend cinq classes réparties en deux cycles : le cycle des apprentissages fondamentaux, qui commence en grande section de maternelle et se poursuit durant les deux premières années de l'école élémentaire (cours préparatoire C. P., cours élémentaire C. E. 1ère année,);

La structure de base de l'organisation pédagogique est le groupe-classe. Depuis le 1-er janvier 1992 la durée hebdomadaire de la scolarité est fixée à 26 heures. Les écoles vaquent généralement le mercredi et le samedi après-midi en plus du dimanche. a pratique d'activités sportives, artistiques et culturelles complémentaires en dehors des 26 heures d'enseignement est fréquente. Ces activités périscolaires sont prises en charge par les collectivités locales ou des associations.