Аравийский полуостров

Для крупнейшего на Земле Аравийского полуострова характерны физико-географическая целостность и значительное однообразие ландшафтов. Там преобладают пустыни, представляющие собой продолжение тропических пустынь Африки. Пустынные ландшафты Аравийского полуострова, почти не изменяясь, распространяются и на Синайский полуостров. Огромная физико-географическая страна площадью свыше 2,7 млн км² включает Саудовскую Аравию и несколько небольших арабских государств по берегам Персидского, Аденского заливов и Аравийского моря, а на севере — часть Сирии, Ирака и Иорданию.

Геологическое строение. Аравийский полуостров за исключением участка, прилегающего к Оманскому заливу, представляет собой древнюю наклонную к востоку глыбу. Кристаллический фундамент выходит на дневную поверхность на западе и юго-западе полуострова. В остальных районах он скрыт юрскими, меловыми и палеогеновыми отложениями разнообразного состава, частично смятыми в слабые складки, а частично залегающими горизонтально.

Рельеф. Современный рельеф сформировался под влиянием интенсивных вертикальных движений второй половины неогена, сопровождающихся мощными разломами и интенсивным вулканизмом. Эти движения наметили контуры Аравийского полуострова, а также обусловили основные черты рельефа.

На западной и северо-западной окраинах Аравийского и в южной части Синайского полуостровов кристаллические горные массивы крутыми ступенями поднимаются над прибрежной низменностью и рифтовой зоной Красного моря. Выровненные платообразные поверхности этих массивов соседствуют с крутыми, резко расчлененными склонами, зубчатые гребни отдельных хребтов — с глубокими понижениями. Высота гор возрастает с севера на юг от 2000-2500 м в горах Хиджаз до 3300 м к югу от Мекки. На юго-западе, в пределах Северного Йемена, окраинные горы достигают максимальной высоты 3680 м (гора Эн-Наби-Шуайб). По мере увеличения осадков с севера на юг возрастает расчлененность горных массивов.

Для горных районов побережья Красного моря характерны многочисленные свидетельства недавней вулканической деятельности. В строении гор большое участие принимают вулканические породы; древние лавы образуют обширные покровы, особенно многочисленные на восточных склонах хребтов. Среди них поднимаются вершины потухших вулканов. В кратере одного из таких вулканов, возвышающихся среди прибрежной низменности Аденского залива, расположен город Аден. На Аравийском полуострове и на прибрежных островах в Красном море имеются действующие вулканы.

Повернув к востоку у берега Баб-эль-Мандебского пролива и постепенно снижаясь, горные массивы продолжаются и вдоль южной окраины Аравийского полуострова. Но характер геологического строения и рельефа на юге Аравии совершенно иной, чем в западной и юго-западной частях. Кристаллический фундамент скрывается под горизонтально залегающими толщами мезозойских и палеогеновых известняков и песчаников, а для рельефа характерны столовые возвышенности, прорезанные глубокими ущельями, по которым после редких ливней устремляются бурые потоки, производящие большую разрушительную работу.

Окраинные возвышенности на западе и юге круто обрываются к прибрежной полосе, которая на западе достигает местами ширины несколько десятков километров, как, например, в районе Мекки, а местами (особенно на юге) почти совершенно выклинивается, и горы вплотную подходят к берегу. Молодая прибрежная низменность Тихама сложена преимущественно продуктами выноса временных горных потоков.

Горный рельеф характерен также для восточной окраины Аравийского полуострова. Горы Ходжар тектонически принадлежат Загросу, от которого отделены грабеном Оманского залива. Однако в рельефе их, так же как и в окраинных горах запада, большую роль играют неогеновые поднятия и разломы. Горы слагают преимущественно известняки мезозойского и палеогенового возраста, рельеф их платообразный, с обрывистыми склонами, наибольшие высоты не превышают 3000 м. Там, где горы вплотную подходят к побережью, в связи с недавними погружениями образовался берег риасового типа. В остальных местах между горами и морем протягивается полоса низменности.

Внутреннюю часть Аравии занимают плато и равнины разной высоты над Уровнем моря и с большими различиями в геологическом строении и рельефе. В формировании современной поверхности большую роль играли процессы пустынного выветривания и эоловая деятельность.

Наиболее приподнятая часть Внутренней Аравии — Среднеаравийское, или Центральное, плоскогорье (Неджд) — расположено к востоку от горных поднятий Хиджаза и Асира. Оно сложено кристаллическими породами, перекрытыми в некоторых местах молодыми лавами. Высоты плато достигают 1500-2000 м. Рельеф столовый, с отдельными островными повышениями. К северу, югу и востоку от плато кристаллические породы скрываются под осадочными толщами различного возраста и состава. Одновременно в этих же направлениях происходит общее понижение поверхности.

На востоке кристаллические породы Неджда постепенно исчезают и на поверхность выходят наклонно залегающие пласты известняков верхней юры, мела и эоцена. По мере постепенного поднятия юго-западной части море отступало к востоку, а пласты осадочных пород приобрели уклон в сторону Персидского залива. Эрозия выработала в них куэстовые гряды, полукольцом замыкающие с востока Центральное плоскогорье. Их крутые края достигают нескольких сотен метров относительной высоты, они поднимаются над депрессиями, заполненными песчаными отложениями и представляющими собой участки пустынь с высокими дюнами и грядовыми песками. В одной из таких депрессий находится пустыня Малый Нефуд, или Дехна.

Севернее находится обширная область сыпучих песков, известная под названием пустыня Большой Нефуд. Пески в ее пределах образуют барханы и гряды, относительная высота которых до 100 м.

Третья, значительно большая по площади песчаная пустыня Аравийского полуострова и одна из величайших пустынь на Земле — Руб-эль-Хали (около 650 тыс. км²) — находится в южной части Аравии в синеклизе древнего фундамента, простирается от западных окраинных гор до гор Омана и постепенно понижается с запада на восток с 500 до 100 м над уровнем океана. Поверхность ее сложена песками, образовавшимися при разрушении пород мелового и палеогенового возраста. Барханы и песчаные гряды в пределах Руб-эль-Хали достигают относительной высоты 200 м. В разных направлениях поверхность пустыни пересекают сухие русла, наполняющиеся водой раз в несколько лет.

Постепенно снижающаяся к востоку внутренняя часть Аравии у берега Персидского залива переходит в широкую, сложенную известняками прибрежную низменность Эль-Хаса с высотами не более 100 м.

К северу от пустыни Большой Нефуд пустынные плато со средней высотой 400-500 м продолжаются в пределах Иордании и Ирака, а также занимают часть Сирии. Плоские, столовые возвышенности чередуются с участками сильно расчлененных сухими руслами поверхностей. Для Сирийской пустыни характерны обширные замкнутые понижения с пологими склонами, в которых обычно теряются многочисленные сухие русла.