Армянское нагорье и Закавказье

Армянское нагорье на западе смыкается с Малоазиатским, резко выраженной физико-географической границы между ними не существует. На юго-востоке оно также постепенно сливается с Иранским нагорьем, на юге у его подножия расположена Месопотамская низменность.

На севере его границу образуют Малый Кавказ и Талышские горы, отделенные Рионо-Куринской депрессией от хребтов Большого Кавказа, расположенного преимущественно в пределах России. Южный склон Большого Кавказа и примыкающие к нему Колхидская низменность и Куринская впадина, а также Малый Кавказ и Талышские горы с примыкающей к ним Ленкоранской низменностью (в границах Грузии, Армении и Азербайджана) традиционно относят к Закавказью -территории, которая в силу особенностей своего тектонического развития и биоклиматических условий может быть рассмотрена вместе с Армянским нагорьем.

От Малой Азии Армянское нагорье отличается особенностями строения и рельефа, большей континентальностью климата, значительным ослаблением влияния Средиземного моря.

Геологическое строение. Армянское нагорье в основе своей представляет узел скучивания горных складок, в котором смыкаются северные и южные окраинные цепи Малоазиатского и Иранского нагорий. В нем отсутствует единый жесткий срединный массив, следовательно, нет и обширных внутренних плоскогорий, как в других Переднеазиатских нагорьях. Древняя основа нагорья состоит из складчатых сооружений палеозойского возраста. В кайнозое там вновь проявлялось горообразование, приведшее к возникновению сложной системы хребтов и прогибов. Общее поднятие в неогене вызвало интенсивное разрушение гор, сопровождавшееся накоплением континентальных обломочных материалов. В конце неогена все нагорье подверглось раскалыванию и было пересечено системой трещин, вдоль которых происходили излияния лав. Первые фазы этого длительного вулканического цикла ознаменовались мощными извержениями основных лав, которые покрыли почти всю поверхность нагорья базальтовыми толщами, сгладив ранее существовавшие неровности рельефа. Во время более поздних этапов вулканической деятельности продолжались извержения лав, накопление туфов и образование гигантских вулканических конусов. В настоящее время о значительной тектонической активности региона свидетельствует его высокая сейсмичность. В 1988 г. в результате землетрясения силой около 7 баллов был уничтожен армянский город Спитак, погибло более 25 тыс. человек. Землетрясение 1990 г. на северо-западе Ирана превысило 7 баллов, 50 тыс. человек погибло и 200 тыс. было ранено.

Рельеф. Для современного рельефа нагорья характерно распространение обширных лавовых плато и плоскогорий с высотами 1500-3000 м. Их разделяют впадины, расположенные на высотах от 700 до 2000 м, иногда занятые озерами. Они являются центрами скопления населения и часто называются по расположенным в их пределах городам: Эрзурумская в Турции, Тебризская в Иране и др. Среди нагорья поднимаются более высокие хребты, цепи вулканических конусов и изолированные потухшие вулканы, которые представляют одну из характернейших особенностей ландшафта. Наибольшей высоты (5165 м) достигает гигантский конус Большого Арарата в Турции. Его правильная снежная вершина в ясную погоду видна за многие десятки километров. Немного уступают по высоте Большому Арарату Малый Арарат, Сюпхан и Немрут в Турции, Арагац в Армении.

По южной и северной окраинам нагорья протягиваются хребты, которые не образуют столь резкого контраста с внутренними районами, как на Малоазиатском нагорье. На юге это Восточный, или Армянский, Тавр и Курдистанский хребет, а на севере — Малый Кавказ и Талышские горы. Курдистанский хребет достигает высоты более 3000 м, а местами превышает 4000 м. В его верхних частях рельеф типично альпийский, хребет мало расчленен и препятствует сухопутным связям между странами, находящимися к северу и югу от него.

К северу от окраинных хребтов Армянского нагорья располагается продольная тектоническая впадина (Рионо-Куринская депрессия), которая отделяет его от горных сооружений Большого Кавказа, входящего в краевую зону альпийских мегаантиклинориев. На запад эти структуры протягиваются через Крымские горы на Балканский полуостров, на восток через подводный порог Каспийского моря переходят в хребты Большого Балхана и Копетдага.

Южный склон Большого Кавказа более крутой и короткий, чем северный. В его высокогорной части на поверхность выходят наиболее древние породы (палеозойские кристаллические сланцы и гнейсы, граниты, юрские глинистые сланцы и песчаники). В результате активных сводовых поднятий четвертичного времени произошло омоложение рельефа, крутые склоны были расчленены глубокими ущельями, активизировалась вулканическая деятельность. В рельефе осевой зоны отчетливо прослеживаются следы древних (плейстоценовых) оледенений в форме ледниковых цирков, троговых долин, моренных образований. В центральной высокогорной части до настоящего времени сохраняется значительное по площади современное оледенение, хотя в целом на южный склон приходится не более 30 % всех ледников Большого Кавказа.

Передовые хребты и предгорья южного склона сложены более молодыми флишевыми и глинистыми толщами, известняками и песчаниками. На западе многочисленные кулисообразные хребты направлены на юго-запад; один из них — невысокий Лихский хребет (1925 м над уровнем моря) служит водоразделом Черного и Каспийского морей. Восточнее крутизна южного склона возрастает, его сопровождают лишь короткие отроги.

Колхидская и Кура-Араксинская низменности, располагающиеся в продольной Рионо-Куринской депрессии, представляют собой краевые части Черноморской и Южно-Каспийской впадин соответственно. Низкая аллювиальная равнина Колхиды образовалась в четвертичное время на месте морского залива, который был заполнен песчано-галечниковыми и глинистыми наносами мощностью до 700 м. Характерная особенность Колхидской низменности — широкое распространение заболоченных пространств и нарастание суши в прибрежной зоне за счет продолжающейся аккумуляции аллювия. Кура-Араксинская низменность, занимающая центральную часть Куринской впадины, обрамлена подгорными равнинами, возвышенностями и плоскогорьями, сложенными рыхлыми легкоразмываемыми породами.