Куньлунь — Алтынтаг — Наньшань

Географическое положение. Северное обрамление Тибетского нагорья — горная система Куньлунь — состоит из двух цепей хребтов, которые соединяются на западе, а восточнее 84-85° в.д. расходятся, обрамляя с севера и юга Цайдамскую котловину.

Геологическое строение и рельеф. Собственно Куньлунь окаймляет с юго-запада Таримскую котловину и протягивается в субширотном направлении вдоль северной окраины Тибетского нагорья. Вся система отличается большими высотами, обусловленными активными поднятиями палеозойских складчатых структур в кайнозое, и выраженным альпийским рельефом. На северо-западе поднимаются мощные массивы Конгур (7719 м) и Музтагата (7546 м). Узкий хребет со средней высотой до 6000 м неоднократно пересекают глубокие сквозные долины рек, берущих начало в Каракоруме.

Далее на восток вдоль южного края Цайдамской котловины поднимается грандиозный, покрытый ледниками хребет Аркатаг (Пржевальского) с высочайшей вершиной Куньлуня горой Улугмузтак (7723 м). На востоке его продолжают хребты с высотами 5000-6000 м. Средний Куньлунь вместе с Каракорумом входит в систему главного водораздела Азии. Северную границу Цайдамской котловины образует хребет Алтынтаг, достигающий 6000 м, и его восточное продолжение — горы Наньшань (до 6934 м). Для всех этих горных сооружений характерны малая расчлененность рельефа, огромные накопления обломочного материала, в которых как бы тонут горные хребты, слабое развитие эрозионной сети. В Восточном Наньшане находится небольшая котловина соленого озера Кукунор (Цинхай), расположенного на высоте 3200 м. Озерные террасы поднимаются на десятки метров выше современного уровня воды, свидетельствуя о значительно большей обводненности котловины и прилегающих территорий в прошлые эпохи.

Абсолютная высота Цайдамской котловины (2700-3000 м) почти вдвое ниже окаймляющих ее хребтов. Плоское дно этой гигантской тектонической впадины, заполненной осадками мезозоя и кайнозоя, занято солончаками и бессточными озерами; на северо-западе преобладают глинистые и песчано-галечные пустыни.

Тибетское нагорье

Географическое положение. Тибетское нагорье исключительно своеобразно по своим природным условиям. Единство природы заключается прежде всего в его орографической монолитности. Тибет — это величайшее по площади и высочайшее нагорье мира, окруженное и отделенное от остальных частей Азии высокими хребтами.

Северной границей собственно Тибетского нагорья является подножие горных хребтов, входящих в систему Куньлуня. На юге и юго-западе граница проходит по северному подножию Гималаев. На северо-западе границей Тибета служит горный узел Памир-Каракорум. Восточной границей нагорья считают восточное подножие Сино-Тибетских гор. Для всей этой огромной территории характерны большая абсолютная высота и преобладание высокогорных пустынных и полупустынных ландшафтов.

Геологическое строение. Тибетское нагорье сформировано из складчатых структур палеозойского, мезозойского и кайнозойского возраста, но важнейшую роль в формировании его современного рельефа сыграли поднятия неогена и четвертичного периода, связанные с образованием альпийско-гималайского орогенного пояса. Еще в середине кайнозоя на месте современного Тибета была территория, располагавшаяся на уровне моря. Общее поднятие привело к образованию Тибетского нагорья и окаймляющих его хребтов и повлекло за собой иссушение климата во всей Центральной Азии. Поднятие Тибета продолжается и в настоящее время со скоростью более 1 м в столетие.

Рельеф. В создании современного рельефа, кроме поднятий и сопровождающих их разломов, большое значение имели эрозионные процессы, а по мере иссушения климата все большую роль играли пустынное выветривание, денудация и эоловые процессы.

В конце плейстоцена Тибетское нагорье подвергалось оледенению, а затем обводнению, связанному с таянием ледников. Более ранних периодов оледенения в Тибете не было, так как он поднимался медленнее окружающих хребтов и в середине плейстоцена еще не достигал снеговой границы. К концу плейстоцена поднятие увеличилось и в Тибете появились ледяные покровы, при таянии которых многочисленные озерные котловины были переполнены. Последующее иссушение климата привело к сокращению площади озер и засолению их вод.

Тибетское нагорье имеет значительные внутренние различия, прежде всего в структуре и рельефе. Центральный и Западный Тибет (Джангтанг) представляют собой однообразную поверхность, приподнятую в среднем на 4500-5000 м и состоящую из сглаженных хребтов и тектонических впадин, заполненных рыхлым материалом или занятых бессточными озерами. Для Восточного Тибета (Сикан) характерна резкая тектоническая и эрозионная расчлененность. Мощные параллельные хребты Сино-Тибетских гор разделены грандиозными ущельеобразными долинами, по которым протекают крупнейшие реки материка — Хуанхэ, Янцзы, Меконг. К югу от долины верхней Янцзы начинается менее высокое, но сильно расчлененное Юньнань-Гуйчжоуское нагорье, которое на востоке снижается и продолжается в пределах Восточной Азии.

На Тибетском нагорье есть гейзеры и горячие источники, а в северо-западной части — действующие вулканы.

На южной окраине Тибета поднимается система хребтов, которые иногда объединяют под общим названием Трансгималаев, или гор Гандисышань. От Гималаев эти горы отделены широкими продольными долинами рек Брахмапутра (Цангпо), Ланчин-Кандбад (Сатледж) и Инд. Вершины наиболее значительных хребтов достигают более 7000 м. Склоны, обращенные в сторону Тибетского нагорья, пологи и загромождены массами обломочного материала. Более влажные южные склоны отличаются резким эрозионным расчленением.

В пределах Трансгималаев, в долине одного из притоков реки Цангпо, на высоте 3650 м расположен город Лхаса — религиозный центр ламаизма.