младшей дочерью того дэва, и стали они жить-поживать в мире и благополучии...

Мор — туда, пир — сюда.

68. Брат и сестра

Было то или не было, что могло быть лучше бога. Жил на свете царь, и было у него двенадцать дочерей. Понесла царица в тринадцатый раз. Вот наступило ей время ро­ жать, а царь и говорит ей:

— Ступай в лес, да там и разрешайся от своего бре­ мени. Родишь мне сына — неси его домой, а коли будет еще одна дочь, не смей мне и на глаза ее показывать: либо в лесу оставишь, либо утопишь в реке!

Погоревала несчастная царица, но делать было нечего, не могла она ослушаться приказа царя. Как-то под вечер взяла царица под мышку одеяло и отправилась в дрему­ чий лес.

Приметив, что мать куда-то уходит, младшая из доче­ рей увязалась за ней. Пройдя довольно далеко от дома, царица обернулась, увидела дочь и спросила ее:

—Куда ты, доченька?

—С тобой, матушка, куда же еще,— спокойно отве­ тила девочка.

—Заклинаю всеми святыми, возвращайся домой. Я иду

вдалекую страну, тебе там нечего делать.

—Нет, матушка, я не оставлю тебя одну. Куда ты, туда и я!

Долго царица упрашивала дочь вернуться домой, но упорство ее невозможно было сломить. Пришлось царице смириться, взяла она с собой девочку и направилась вме­ сте с ней к лесу.

Шли они долго, прошли тридевять земель и наконец подошли к дремучему лесу. Царица выбрала большой, рас­ кидистый дуб и расположилась под ним.

—Матушка, позволь мне сходить за огнем,— попро­ сила ее дочка.

—Но ведь ты заблудишься в этом непроходимом и темном лесу,— испугалась царица.

—Не бойся, мамочка: чтобы не заблудиться, я буду бросать через каждые девять шагов по зеленой веточке,— успокоила ее дочь.

Царице понравилась находчивость младшей дочери, но сердце ее было неспокойно: а вдруг, думала она, с девоч-

304

кой что-нибудь случится и она погибнет? Долго упорст­ вовала мать и не отпускала от себя дочь, но та была твер­ да в своем решении, и матери пришлось согласиться. По­ прощались они, и пошла дочка искать огонь. Шла она по лесу, покуда не стемнело. Тут она испугалась, что в тем­ ноте не найдет обратную дорогу, залезла в дупло старого дерева и стала дожидаться рассвета.

Полночь еще не наступила, как вдруг сверху до нее донесся какой-то разговор. Сначала девочка перепугалась, но потом взяла себя в руки, высунула из дупла голову и стала слушать. А говорившие оказались вещунами — они предсказывали судьбу.

Вот один из них и говорит:

— Пусть мальчика, родившегося в этом лесу, постиг­ нет такая судьба: как только ему исполнится двенадцать лет, вскарабкается он на большую ель, что растет в цар­ ском дворе, упадет с нее и умрет. А тот, кто, узнав об этом предсказании, выдаст его, пусть обратится в камень!

Затем заговорил второй вещун:

— Пусть мальчика, родившегося в этом лесу, постиг­ нет такая судьба: как исполнится ему шестнадцать лет, сядет он на жеребенка царской кобылицы, упадет и разо­ бьется насмерть. А тот, кто узнает о предсказании и вы­ даст его, пусть обернется камнем!

Третий вещун сказал:

— Пусть мальчика, родившегося в этом лесу, постиг­ нет такая судьба: как исполнится ему двадцать лет, обру­ чится он со своей суженой, а теща поднесет ему свадебное одеяние, из него выползут змеи, ужалят его, и он умрет. А тот, кто узнает о нашем предсказании и выдаст, обра­ тится в камень! Ничто ему не поможет, кроме водицы, которой умывалось Солнце.

Вещуны предсказали судьбу и тут же испарились в небе.

А девочка запомнила каждое слово. Как только рас­ свело, она вылезла из дупла и поспешила к матери. Долго шла она по дремучему лесу и наконец пришла к тому дубу. Царица и впрямь родила сына.

Вернулись они во дворец. Царь узнал, что царица по­ дарила ему сына, и радости его не было границ. Он пове­ лел дать залп из всех его пушек и ружей, дабы возвестить всем о его счастье.

Прошли годы, маленький царевич подрос, и вот уже исполнилось ему двенадцать лет.

Тут младшая сестра сказалась больной и слегла в no­

стель. Созвал царь к недужной дочери самых лучших вра­ чей, но те, как ни бились, не могли распознать мнимую болезнь царской дочери.

В один из дней дочь попросила отца посидеть с ней и сказала:

—Отец, вчера ночью явился мне мой ангел-хранитель

исказал: «Болезнь твоя гнездится в корнях той большой ели, что растет в вашем саду. Срежете вы то дерево с кор­ нями, и ты тотчас же поправишься, а нет — погубит тебя твой недуг».

—Дочь моя, лишь бы эта ель стала твоим исцелите­ лем, а я сию же минуту велю вырвать ее из земли!

Отдал он приказ своим слугам, и огромная ель была выкорчевана прямо с корнями.

Соскочила девушка с постели и сразу спросила о бра­ те: она была так счастлива, что уберегла его от гибели!

Прошло четыре года. Царская кобылица подарила им жеребеночка, который рос не по дням, а по часам.

Привязался царский сын к жеребеночку, каждое божье утро сам протирал его влажной тряпкой, с рук кормил и поил его.

И снова сказалась больной сестра, снова, как раньше, обеспокоились царь с царицей, призвали на помощь всех лучших врачей. Но те опять не поняли, в чем болезнь царской дочери, да и как тут было понять, если девица была здоровее здорового?!

Вот в один из дней дочь позвала отца и заговорила.

—Отец,— обратилась она к нему,— скажи, кто тебе дороже — я или наш жеребенок?

—Что ты, доченька, разве ты можешь сомневаться в этом? Ты же мне дороже всего на свете!

—Тогда исполни одно мое желание: вели забить же­ ребенка.

—Зачем же тебе этот жеребенок нужен? — удивился

царь.

—Не стану скрывать, явился мне во сне все тот же ангел-хранитель и шепнул на ухо: «Недуг твой в вашем жеребце, если забьете его, ты будешь спасена, а нет, так не миновать тебе смерти».

—Дочь моя, коли излечит тебя гибель этого жеребца,

ясейчас же исполню твою просьбу,— поспешил успокоить девушку царь.

Забили они жеребца, и царская дочка мигом поднялась с постели.

Царевича очень огорчила судьба его жеребеночка, он

306

долго горько плакал, но исправить ничего не мог и сми­ рился.

Прошло еще четыре года. Возмужал юный царевич.

—Государь наш, пора нам подумать о помолвке на­ следника и любимого сына,—сказала однажды царица своему супругу.

—И мне, пока я жив, хочется увидеть его счастли­ вым,— ответил царь.

Прошло немного времени, и состоялась помолвка ца­ ревича с девушкой невиданной красоты.

Однажды царевич собрался навестить родичей своей невесты. Вдруг младшая сестра принялась громко плакать.

—Если вы не отпустите меня вместе с братом,— ры­ дала она,— то я покончу с собой!

Что тут было делать! Отпустили ее царь с царицей, и брат с сестрой отправились в путь. Долго ехали они и на­ конец приехали к своякам.

Вся ночь прошла в веселье и ликовании, особенно ра­ довался будущий тесть царевича.

На другой день гости еще почивали, когда теща пре­ поднесла зятю новое свадебное одеяние. Внезапно в ком­ нату ворвалась царская дочь, подбежала к брату и со сле­ зами на глазах бросилась обнимать и целовать его.

— Богом тебя заклинаю, не прикасайся к этому одея­ нию! — молила она его.— Позволь мне самой одеть тебя!

Поступок сестры удивил всех окружающих, они не могли понять, что происходит.

— Доченька, признайся мне, отчего ты плачешь, что тебя смущает в этой одежде? — спросила теща.

— Прошу вас, скорее разожгите тонэ, тогда и увидите, что я права.

Ее желание было тут же исполнено, и гости толпой окружили раскаленное тонэ. Молодая царевна схватила одежду брата, подошла к тонэ и потрясла над ней сначала рубаху. И тут на глазах изумленных гостей и хозяев из рубахи вывалилась свернувшаяся клубком черная змея и упала прямо в костер. Зашипела змея и вмиг сгорела. За­ тем сестра подержала над пламенем шаровары, и оттуда выскользнула большущая змея, которую тоже спалил огонь. Наконец, царская дочь встряхнула над тонэ сапо­ гами, оттуда выпало множество змеенышей, и они изжа­ рились на раскаленных углях. Собрала тогда царевна всю одежду и поднесла ее брату, потом обняла его и поздра­ вила со счастливым избавлением.

— Сестрица, откуда тебе-то было известно, что в этой

307

одежде гнездятся проклятые твари?! — спросил ее оше­ ломленный брат.

— Прошу тебя, не спрашивай меня об этом, а то как бы не пришлось нам всем пожалеть,— ответила сестра.

—Если ты на самом деле так любишь меня, то долж­ на сказать мне правду,— просил ее брат.

—Из любви к тебе ради твоего спасения я сделала многое, так и быть, уступлю и сейчас. Но помни: как толь­ ко закончится мой рассказ, я тут же окаменею, и ничто не может оживить меня, кроме водицы, которой умывалось Солнце.

Поведала сестра обо всем, что услыхала в лесу от ве­ щунов.

— Я все отлично запомнила,— рассказывала сестра.— Когда тебе исполнилось двенадцать лет и ты должен был упасть с нашей старой ели, я сказалась больной, заста­ вила отца срубить ее и спасла тебя от гибели.

Произнесла эти слова сестра и окаменела по колено. Брат стал просить ее не говорить больше ни слова, но, на­ чав, сестра продолжила свой рассказ:

— В шестнадцать лет ты должен был упасть с жере­ бенка нашей кобылицы и умереть. Я и тогда притвори­ лась больной, упросила зарезать жеребенка и снова спас­ ла тебе жизнь.

Как только были сказаны эти слова, она окаменела по пояс. Брат стал молить ее, чтобы она замолчала, но сестра не послушалась его и продолжила рассказ.

— Когда же подошло время твоей женитьбы,— заго­ ворила снова девушка,— по предсказанию, теща должна была поднести тебе свадебное облачение, из которого вы­ ползли бы змеи и искусали бы тебя. Как видишь, я и тут уберегла тебя от верной смерти.

Не успела она докончить свой рассказ, как вся окаме­ нела.

Брат долго и горько оплакивал преданную сестру, но потом, вспомнив о последних словах вещунов, с надеждой воскликнул:

— Сестра сказала, будто оживить ее сможет лишь во­ дица, которой умывалось Солнце. Так неужто я не раз­ добуду ее? Моя сестрица трижды спасала меня от гибели, и я обязан отплатить ей тем же. Возьму железный посох, обуюсь в железные каламаны, отправлюсь к самому Солн­ цу, поведаю ему о своем горе и попрошу дать мне водицу, которой оно умывалось.

Обулся царевич в железные каламаны, взял в руки

308

железный посох, попрощался со свояками и отправился в

путь-дорогу.

Шел он долго, повстречал на своем пути много труд­ ностей и мытарств. Наконец дошел он до места, где на расстоянии девяти копий 1 сходились небо и земля. И на том месте стоял громадный каменный олень, рога кото­ рого упирались в самое небо.

Царевич не раздумывая поднялся по оленьим рогам вверх и очутился в царстве Солнца. Пройдя немного, он достиг роскошного алмазного замка; от него исходило та­ кое сияние, что глазам больно делалось. Царевич бесстраш­ но взялся за дверь замка, открыл ее и вошел внутрь. В пер­ вых же палатах его встретила мать Солнца.

—Кто ты будешь? Что за существо такое? — спроси­ ла она у царевича.

—Я сын повелителя девяти царств,— ответил юноша.

—Так что же заставило тебя предпринять такое пу­ тешествие? — удивилась мать Солнца.

—Нужда, матушка, нужда,— молвил царевич и пове­ дал ей свою историю.

Сжалилась над царевичем мать Солнца и пообещала дать ему водицу, что омыла ее чадо. Когда настала пора вернуться великому светилу домой, мать разобрала поло­ вицы и спрятала царевича под полом.

Настал вечер, пожаловало Солнце домой, учуяло чело­ вечий дух и спросило:

—Матушка, у меня в доме побывал чужестранец!

—Господь с тобой, дитя мое! Из страха пред тобой в небе птиц не видать, а на земле — муравьев! Кто же осме­ лился бы явиться сюда? — возразила мать Солнцу.

Отужинало Солнце и отправилось на покой.

Наутро, лишь только открыло оно свои очи, небо оза­ рилось ярким светом, и мать принесла ему полотенце и золотой кувшин с миской.

—Дитя мое, умойся утренней водицей. Небось весь свет сторожить приходится, кто знает, сколько пыли на тебя оседает,— сказала она, схитрив.

—Что-то не припомню, чтобы ты когда-нибудь застав­ ляла меня умываться. Или нынче праздник? — удивилось Солнце, но, не желая обижать мать, исполнило ее же­ лание.

Как только дневное светило сошло со двора, мать его выпустила спрятанного под полом царевича, наполнила водицей, что омыла Солнце, небольшой красивый кувшин­ чик и сказала:

609