Отлегло у жены от сердца. Только напомнила она му­ жу, что миновало уже два дня с тех пор, как истекли три года.

Ацарь-то уже ликует, что ему достанется жена млад­ шего брата.

Послала жена мужа звать царя с чадами-домочадца­ ми и всеми приближенными на обед: пожалуйте, мол, осчастливьте наш дом своим посещением.

—Попируем,— скажи,— хоть разок хорошенько, коль уж я не смог исполнить вовремя свое слово.

Обрадовался царь и явился в гости к младшему брату со всеми своими домочадцами и приближенными.

Акак увидел его жену, так и вовсе развеселился: на­ конец-то давняя мечта его исполнялась.

Вышла женщина на балкон, кликнула Узундару по имени и велела ему накрыть на стол, как то достойно царя.

Узундара мигом все исполнил так, что царь и не при­ метил, кто накрыл на стол.

Попировали в свое удовольствие, а под конец попро­ сил царь женщину объяснить ему, как все это сверши­ лось.

Ажена младшего брата ему в ответ:

—Это и есть именно то, «чего ни ты не знаешь, ни я не знаю», так что отныне и вовек не быть мне твоей.

Так и остался царь ни с чем.

Мор — там, пир — здесь, Отсев — там, мука — здесь. Эласа-меласа, Кто придумал эту сказку

И кто выслушал ее — Боже, дай им в равной мере Милосердие свое!

58. Морская дева

Было то иль не было — а что могло быть лучше бо­ га? — жил да был один бедняк, и были у него жена и ма­ ленький сын. Умер отец в нищете, а сын, когда подрос, спрашивает у матери:

—А что, отца у меня не было?

—Как не было, сынок,— ответила мать,— да только помер он от бедности.

«Эге,— подумал юноша,— так и я, значит, должен по­ мереть от бедности? Ну нет, такая жизнь не по мне. Уй- ду-ка я лучше отсюда куда-нибудь подальше».

234

Так он и сделал. Шел, шел и взошел на высокую гору. Смотрит оттуда и видит внизу город. Сел паренек на ка­ мень и любуется городом. «Куда же мне,— думает,— в этом городе пойти? Пойду-ка я в тот дом, где из трубы больше всего дыма валит».

Спустился с горы и вошел в город. Походил по улицам и увидел, что из одной трубы дым на самом деле так и валит клубами. Пришел он туда.

—Что,— спрашивает,— здесь такое?

Аэто оказалась царская кухня. Понравился юноша повару, и тот поселил его на три дня у себя так, чтоб царь

отом не проведал.

На третий день решил парень уходить, да повар его не отпускает.

—Нет,— говорит юноша,— мне надо непременно идти дальше. Человек я бедный — может, где наймусь в ра­ ботники.

—Никуда ты не пойдешь,— сказал повар,— а вот я поговорю с царем: может, он возьмет да и приставит тебя

ккакому ни на есть делу.

Вошел повар к государю и говорит:

— Так, мол, и так, пришел к вашему двору один мо­ лодой крестьянин и хочет поступить в работники. Может, вы бы наняли этого парня да поручили бы ему какое-ни­ будь дело?

—А он умеет что-нибудь делать, чтоб я его мог на­ нять? — спросил царь.

—Он может работать конюхом,— объяснил повар,—*

абольше ничего не умеет.

—Ну что ж,— говорит царь,— ступай и приведи его

сюда.

Предстал юноша пред государем.

—Ты ухаживать за конями умеешь? — спросил царь.

—Да, умею.

—Хорошо,— говорит государь,— я тебе вверяю трех коней и заплачу тебе за год три тумана, но ты должен смотреть за конями очень добросовестно.

Отправился парень в конюшню и начал служить. Так преданно ухаживал он за конями, с такой душой служил, что за целый год ни разу даже из конюшни не вышел. Когда же год прошел — вышел он наружу, и увидел его царь.

Призвал тогда государь к себе повара и говорит:

— Передай моему конюшему так: я ведь от тебя не требовал, чтобы ты за собой не присматривал. И добавь:

235

если захочет наняться еще на год — я его беру, но только чтоб и за собой ухаживал.

Нанялся конюший еще на год. И за конями хорошо присматривает, и за собой немного ухаживает. Однажды вышел он прогуляться по базару, смотрит — там сидит че­ ловек и плетет сеть. Удивился парень — никогда такого раньше не видывал.

— Что это такое? — спрашивает.

Мастер разостлал сеть на земле и объясняет:

— Это — рыболовная сеть; если пойдешь с ней к ре­ ке или на берег моря да закинешь в воду, можешь нало­ вить много рыбы.

Купил юноша сеть и думает: «Я ведь у государя от­ просился погулять, да и море близко. Пойду и наловлю себе рыбы». Прихватив с собой сеть, отправился он на бе­ рег моря, рыбачил с утра до вечера, но ни одной рыбки поймать не смог. Только какая-то палка запуталась в се­ ти; принес он эту палку домой и поставил в угол.

Настает ночь, ложится парень и засыпает. Спит креп­ ким сном, и невдомек ему, что палка вышла из своего угла и зажигает свечи: одну — у него в изголовье, а дру­ гую — в ногах. Проснулся он и ломает себе голову:

— Ведь я запер двери дома изнутри. Что же это та­ кое? Кто мог зажечь свечи?

Решил подкараулить: не засну, дескать, ночью. И всетаки опять заснул, и кто-то снова зажег ему свечи. Ди­ вится парень, думает: «Должен же я наконец узнать, кто это тут ходит!» Следующей ночью острым ножом надре­ зал он себе кожу на мизинце, насыпал в ранку соли. Лег, а ранка горит и уснуть ему не дает.

Прошло немного времени, глядь — выходит из той пал­ ки расчудесная красавица — невозможно красоту ее пере­ дать словами. Только подошла к его постели, чтобы за­ жечь свечу, юноша как схватит ее! Бьется дева, хочет вы­ рваться, да не тут-то было.

—Ладно,— говорит,— ты — муж, а я — жена.

—Да ведь я — всего лишь батрак у нашего царя,— говорит юноша,— ни кола ни двора у меня нет; куда же мне тебя повести, коль женюсь на тебе?

—Не бойся,— сказала на это красавица,— уж это моя забота. Выдерни у меня из головы один волос, скатай его

вмиленький клубочек.

Сделал юноша так, как она велела: — выдернул длин­ ный волос и скатал его.

— Возьми теперь этот клубочек,— сказала дева,— и

236

пойди в такое-то место: там продаются дома, и за этот клубочек ты купи дом, который тебе приглянется. В нем и поселимся.

Отправился парень в указанное место и купил дом.

— Быть конюшим у царя я тебе больше не позво­ лю,— сказала жена.

Объявил юноша царю о том, что от него уходит, по­ селился с женой, и стали они жить да поживать.

Анадо сказать, что эта морская дева покинула море

ивышла замуж за нашего парня потому, что в морском царстве ей не давал покоя один владыка. Когда же он уз­ нал, что она покинула морское царство, послал на сушу одну хитрую старуху: разведай, мол, где она скрывается,

ипридумай, как ее вернуть.

Вышла старуха из моря, искала-искала деву и нашлатаки ее. Все про нее разузнала, а потом пришла к царю и говорит:

—Живет в таком-то месте удивительная красавица, и разве можно допустить, чтобы она не стала твоей женой?

—А как же мне отнять ее у мужа? — спросил госу­

дарь.

—А вот как,— отвечает старуха.— Призови ее мужа к себе и вели ему принести десяток яиц, да таких, чтобы из каждого яйца вылупилось по десять зайцев.

Вызвал государь юношу.

— Так, мол, и так,— говорит,— ты должен или свою жену мне отдать, или же принести десяток яиц, да таких, чтоб из каждого вылупилось по десять зайцев.

Заплакал парень и пошел к жене: так, мол, и так ска­ зал мне государь.

— И не стыдно тебе плакать? — говорит ему жена.— Или ты не мужчина? Иди на морской берег, туда, откуда меня вывел, там встретит тебя моя мать и сама тебе по­ может. Ступай, не бойся!

Пошел парень к берегу. Глядит — закипела гладь мор­ ская, вышла оттуда его теща и спрашивает:

—Какая беда с тобою стряслась, зять мой милый, что ты меня разыскал?

—Как же не быть беде,— отвечает зять,— когда царь мне говорит: или, мол, должен ты свою жену мне отдать, или же принести мне десяток яиц, да таких, чтоб из каж­ дого вылупилось по десять зайцев.

Тогда покрыла теща зятя полотнищем и увела его на дно морское; там дала ему десяток яиц, да еще и одиннад­ цатое добавила в придачу.

237

— Отнеси,— говорит,— их своему государю. Отправился парень домой. По дороге взял одно яйцо

да разбил: дай, думает, проверю (не верилось ему всетаки, что вылупятся из этого яйца десять зайцев!), а от­ туда и впрямь десяток зайцев мигом разбежались во все стороны, только он их и видел! Весело пошел он дальше и принес яйца государю. Царь приказал их разбить, и по­ выскакивали оттуда зайцы — в точности, как он приказы­ вал. Досада его взяла, да что ж поделаешь!

—Ну ладно,— сказал он, обратившись к юноше,— сту­ пай домой, раз ты оправдан!

Разгневался царь на ту старуху: ты, мол, меня попу­ тала, а теперь я же в дураках остался.

—Не бойся,— говорит ему старуха,— дозволь еще только одно слово молвить. Призови того парня снова и прикажи ему принести тебе трехдневного младенца, маль­ чика, да такого, чтобы ты его переспорить не смог.

Вызвал снова государь этого парня и говорит:

—Принеси мне трехдневного младенца, да такого, что­ бы меня победил в споре, а не приведешь — отдашь мне свою жену.

Заплакал парень и снова пошел к жене: так, мол, и так, приказал мне государь — или принести ему трехднев­ ного младенца, да такого, чтобы победил его в споре, или же отдать ему тебя.

—Ты не бойся,— успокоила его жена,— а ступай-ка снова к моей матери.

Опять пошел юноша на морской берег, видит — закипе­ ла гладь морская и выходит оттуда его теща.

—Ну что,— говорит,— стряслось там у вас, зять мой дорогой? Уж не беда ль новая какая заставила тебя прий­ ти сюда опять?

—Как же не быть беде? — ответил зять.— Вызвал ме­ ня снова государь да говорит: «Или, мол, должен ты жену свою мне отдать, или принести трехдневного младенца, да такого, чтоб меня в споре победил».

— Ты не бойся,— сказала теща и опять повела зятя на дно морское. А у нее старшая дочь тоже была замужем, а рожать вернулась к матери и как раз три дня назад ро­ дила мальчика.

—Разреши мне ненадолго взять твоего ребенка,— по­ просил юноша свояченицу.

—Что ж, бери,— согласилась мать,— только до тех пор, пока не принесешь его к государю, смотри не разво­ рачивай.

238