Присоединение Крыма

Объявление независимости Крыма от Турции стало первым шагом к его подчинению России. В 1777 г. русские войска вторглись в Крым и возвели на ханский престол российского ставленника Шагин-Гирея. Однако власть его была непрочной. В 1783 г. после сложных переговоров с Потемкиным Шагин-Гирей передал ханство России и отрекся от престола. За этот дипломатический успех Потемкин был удостоен титула "князя Таврического".

Присоединение Крыма положило начало освоению причерноморских степей. Были основаны Екатеринослав, Николаев, Севастополь, Херсон. Началось строительство Черноморского флота.

В 1787 г. состоялось торжественное путешествие Екатерины II в Новороссию и Крым. В пути она наблюдала процветающий край. Правда, недоброжелатели Потемкина уверяли, что зажиточные деревни, которые видели плывшие по Днепру путешественники, были театральными декорациями, Так возникло выражение "потемкинские деревни", означающее демонстрацию несуществующих успехов. Однако успехи в освоении Новороссии были реальны.

Итальянский и Швейцарский походы а. В. Суворова

Екатерина II поначалу встретила Французскую революцию сравнительно спокойно. Однако чем более радикальные требования выдвигались в ходе революции, тем более враждебно относилась к ней императрица. Свержение монархии в 1792 г. и казнь Людовика XVI в начале 1793 г. побудили Екатерину разорвать отношения с Францией. Однако Россия не принимала участия в антифранцузской коалиции, будучи занята польскими делами.

В 1798 г., уже при Павле I, Россия вступила во вторую антифранцузскую коалицию вместе с Англией, Австрией, Турцией и Неаполем для того, чтобы изгнать французов из Италии.

В 1798 г. русско-турецкая эскадра под командованием Ф. Ф. Ушакова изгнала французов с Ионических островов. Русско-австрийская армия под командованием А. В. Суворова в 1799 г. вступила в Северную Италию. А. В. Суворов отказался от австрийского плана действий, предусматривавшего оттеснение французов до р. Адды. Он заявил: "Я начну с Адды!".

В апреле 1799 г. войска А. В. Суворова с боями вышли к р. Адда и форсировали ее. Французская армия генерала Шерера не смогла помешать этому. Вслед за тем русские войска одержали победу в трудном сражении на Адде, где французами руководил генерал Моро. Французы вынуждены были оставить Милан.

А. В. Суворов вторгся в Пьемонт и овладел Турином. В июне русская армия нанесла поражение французским войскам под командованием генерала Макдональда в сражении на р. Треббии. В августе в сражении у Нови была разгромлена армия генерала Жубера. А. В. Суворов готовился к вступлению во Францию.

Австрийское командование настояло на том, чтобы войска А. В. Суворова были направлены в Швейцарию на соединение с русским корпусом А. М. Римского-Корсакова. Совершив переход через Альпы, русские солдаты овладели Сен-Готардским перевалом. Но корпус А. М. Римского-Корсакова и австрийские войска, находившиеся в Швейцарии, были к тому времени разбиты французами. Армия А. В. Суворова оказалась в окружении. С тяжелыми боями Суворову удалось выйти из окружения.

Павел I и Наполеон. Русско-французский союз

Павел I, расценивший поведение английских и австрийских союзников как предательство, отозвал русскую армию в Россию. Вскоре (уже после того, как Наполеон Бонапарт совершил государственный переворот и провозгласил себя первым консулом) Павел разорвал союз с Англией и Австрией и заключил союз с Францией. Бонапарт увлек российского императора перспективой совместного похода в Индию. Союз с Францией был непопулярен в России: дворянство считало Наполеона узурпатором трона Бурбонов. Резкий поворот внешнеполитического курса стал одной из причин свержения и убийства Павла I 11-12 марта 1801 г. Новый царь Александр I разорвал союз с Францией.