Общество как социальная система

В обыденном языке под обществом понимается совокупность людей, объединенных взаимными симпатиями, потребностями, интересами, видом деятельности или общественная организация (общество охотников и рыболовов, спортивное общество, акционерное общество, общество охраны памятников истории и культуры). В научной и публицистической литературе термин общество» иногда употребляется в качестве синонима слов «страна», «государство», например, «российское общество».

В социологии под обществом как системой понимается совокупность взаимосвязанных и взаимообусловленных сфер и отраслей общественной жизни, которые необходимы и достаточны для ее функционирования в данный исторический период развития. В качестве основных сфер общественной жизни, обеспечивающих автономное функционирование общества как системы, могут быть выделены: сфера материального производства, сфера духовного производства, бытовая и политическая сферы.

Сфера материального производства (некоторые социологи называют ее экономической) своим функционированием удовлетворяет потребности личности и социальных общностей в создании, распространении, обмене и потреблении материальных ценностей. Задача сферы духовного производства (некоторые социологи называют ее сферой духовной культуры) своим функционированием удовлетворяет потребности личности и социальных общностей в создании, распространении, обмене и потреблении духовных ценностей. Функционирование бытовой сферы (некоторые социологи называют ее социальной) удовлетворяет, прежде всего, личные потребности людей в создании, распространении, обмене и потреблении материальных и духовных ценностей. Предназначение политической сферы состоит в удовлетворении потребностей личности и социальных общностей в управлении процессами общественной жизни.

Особенность социологического подхода к исследованию сфер и отраслей общественной жизни состоит в том, что социология изучает организацию и регулирование процессов их функционирования. Как правило, процессы функционирования сфер и отраслей общественной жизни исследуются отраслевой и прикладной социологией. Общая же социология, рассматривая общество как самоорганизующуюся и саморегулирующуюся систему взаимодействий личностей и социальных общностей в различных сферах и отраслях общественной жизни, сосредоточивает внимание на анализе социальных механизмов их организации и регулирования, в качестве которых выступают социальные институты.

В социологию термин «институт» пришел из юриспруденции, где он употреблялся для обозначения совокупности норм, регулирующих правовые отношения, например, институт собственности, институт наследования, институт брака. Уже в Древнем Риме пособия для юристов, дающие систематизированный обзор действующих законов частного права, назывались институциями. В социологической литературе термин «институт» стал использоваться со времени становления социологии как науки и получил наибольшее распространение в связи с применением институционального анализа общественных явлений и процессов.

Под социальными институтами следует понимать формы организации общественной жизни людей, устанавливающиеся в процессе исторического развития с целью регулирования их социальных действий и социальных связей. В отличие от юридических институтов (брак, наследование, собственность), которые представляют собой совокупность установленных законом норм и правил взаимоотношений между членами общества, социальные институты (семья, корпорация, арбитраж, школа, церковь) – это формы организации существования социальных общностей, призванные организовывать и управлять процессами совместной жизнедеятельности людей в различных сферах и отраслях общества.