Тема: экологические издержки производства и экономический оптимум пользования окружающей средой

1. Экономические функции окружающей среды и альтернативные издержки ее использования

Многие экологические проблемы современности обусловлены тем, что длительное время люди пользовались окружающей средой совершенно бесплатно, а значит, у них не было стимулов к экономии природных ресурсов и экологических благ. При бесплатном природопользовании экономические системы лишены механизма, сдерживающего чрезмерную эксплуатацию окружающей среды и предохраняющего ее от деградации и истощения. В итоге происходит истощение запасов природных ресурсов, безнаказанное загрязнение окружающей среды промышленными и бытовыми отходами, разрушение и гибель живой природы и др.

Таким образом, часть экологических проблем можно решить, установив плату за пользование природными ресурсами и экологическими благами. Это, в свою очередь, требует теоретического обоснования этой платы или цены природопользования.

Известно, что в современной экономической теории для научного обоснования цены товара используется понятие альтернативной стоимости. Альтернативная стоимость – это ценность следующей наилучшей альтернативы, от которой экономический субъект вынужден отказаться в случае выбора данной альтернативы. Следовательно, говорить об альтернативной стоимости можно лишь в том случае, если имеется не менее двух альтернатив, между которыми необходимо сделать выбор. С точки зрения определения ценности окружающей среды это должно предполагать, что существует несколько альтернативных вариантов ее использования. Эта идея привела к формулировке четырех альтернативных экономических функций окружающей среды.

Согласно современным представлениям, окружающая среда: является общественным потребительским благом; служит источником производственных ресурсов; используется для размещения и поглощения отходов; является местом для расположения экономических объектов.

Выполняя первую функцию, окружающая среда удовлетворяет жизненно важные потребности человека. Прежде всего, это потребности, обеспечивающие физическое существование человека – в воздухе для дыхания, воде для питья, в рекреации. Некоторые экономисты-экологи к числу жизненно важных потребностей человека также относят получение эстетического удовольствия от общения с природой. Способность окружающей среды удовлетворять указанные потребности человека обобщается в понятии «качество окружающей среды». С этой точки зрения ей свойственны неделимость, совместный характер использования, отличие конкуренции между потребителями, а также свободный доступ и возможность пользоваться благом бесплатно, что позволяет отнести качество окружающей среды к категории общественных благ.

Вторую и четвертую экономические функции окружающей среды иногда объединяют в силу их определенного сходства. То, что именно окружающая среда снабжает людей производственными ресурсами, было понятно уже давно, но долгое время эта функция считалась единственной. Впоследствии из нее была выделена функция обеспечения пространства для расположения промышленных, сельскохозяйственных, строительных объектов, инфраструктуры и т.д. Если в прошлом такую функцию выполняла преимущественно земля, то сейчас в этих целях используются также водные ресурсы, атмосферный воздух и космическое пространство.

Выполняя третью экономическую функцию, окружающая среда принимает в себя отходы производства и потребления, в результате чего происходит ее загрязнение и деградация. Выбрасываемые в окружающую среду загрязняющие вещества поглощаются отдельными ее подсистемами. При этом они могут полностью или частично разрушаться, накапливаться, трансформироваться, перемещаться из одних подсистем в другие.

Поскольку современное состояние окружающей среды не позволяет ей полноценно выполнять все четыре ее экономические функции одновременно, то каждую из них можно рассматривать как альтернативный вариант пользования окружающей средой. В результате возникает конкурентность в пользовании окружающей средой, которая является важнейшим постулатом современной экономики природопользования.

Конкурентность наблюдается: 1) при «перегруженности» окружающей среды как общественного блага; 2) в случаях взаимоисключения всех четырех экономических функций окружающей среды; 3) в межвременном аспекте при столкновении интересов нынешнего и будущих поколений людей.

Первый случай конкурентности в природопользовании связан с тем, что некоторые общественные блага ограничены в пространстве. Поэтому по мере увеличения числа потребителей нагрузка на них возрастает, и их качество снижается. Поскольку же доступ к общественному благу по определению неограничен, возникает его «перегруженность». Примерами могут быть ухудшение условий рекреации на берегу моря или реки, загрязнение атмосферного воздуха выхлопными газами и др.

Второй случай – следствие того, что выполнение окружающей средой одной из ее экономических функций препятствует выполнению остальных функций. Так, на месте городской свалки нельзя одновременно добывать полезные ископаемые или выращивать сельскохозяйственные культуры.

Наконец, пользование окружающей средой ведет к конфликту интересов поколений. Например, если ресурс является невозобновимым, потребность в сохранении ресурсов для будущих поколений конкурирует с потребностью в снабжении сырьем текущего производства.

Таким образом, с экономической точки зрения, решение экологических проблем заключается в оптимальном распределении (allocation) окружающей среды между альтернативными вариантами ее использования. В результате, возникает проблема экономического выбора и формируется альтернативная стоимость, на основе которой можно дать экономическую оценку природным ресурсам и экологическим благам.