12. Поход Ксеркса

Получив известие о подготовке Ксеркса, греки созвали (481 до н. э.) на Коринфском перешейке конгресс. Был провозглашён всеобщий мир, чем завершилась борьба между Афинами и Эгиной. Союзный совет отправил во все свободные греческие города послов, приглашая всех к участию в войне и взывая к её национальному характеру. Посольство однако не имело успеха.

Афиняне с Фемистоклом во главе стали истинными спасителями Греции в эти минуты; Фемистокл отговорил пелопоннесцев от их намерения ограничиться обороной полуострова и укреплением перешейка. По просьбе фессалийцев было отправлено для защиты Темпейской долины войско, но оно вернулось назад; фессалийцы из-за подозрительности были покинуты и покорились персам, предоставив им свою богатую область. Вторая оборонительная линия Эллады шла от Фермопил к Артемизию. К Фермопильскому ущелью было отправлено около 7000 спартанских гоплитов, к которым присоединились отряды беотийцев, локридцев и фокидян. Всем войском командовал спартанский царь Леонид. Геродот перечислил состав отрядов, посланных греческими городами на защиту Фермопил. Греческий флот держался у северного берега Эвбеи, у мыса Артемизия, подвигаясь постепенно на юг. Флотом номинально командовал спартанец Эврибиад, на самом деле — Фемистокл.

В середине августа 480 до н. э. персы подошли к Фермопилам. Греками овладел страх; пелопоннесцы хотели уйти, но Леонид решил отстаивать вверенный ему пост. Персы были отбиты, но послали отряд в тыл грекам по тропинке. Леонид и его воины геройски пали в Фермопильском сражении. Между тем персидский флот попал в ужасную бурю; погибло, по преданию, около 400 кораблей, но и оставшееся число было втрое больше греческого флота. В битвах при Артемизии греки мужественно сражались: буря снова помогла им, 200 кораблей, посланные персами в обход Эвбеи, разбились о скалы. Получив известие о катастрофе при Фермопилах, греки покинули свою позицию и отступили к Сароническому заливу. Фемистокл прикрывал их тыл. Прорвавшись через Фермопилы, персы наводнили весь восток Средней Греции. Беотия, Локриды и Фокида заключили мир с персами. Феспия и Платея были разрушены, жители Аттики бежали. По предложению Фемистокла все способное к оружию население Афин село на корабли; женщины, дети и имущество были вывезены на Пелопоннес, Саламин и Эгину. Пока спартанцы были заняты постройкой укреплений на перешейке, Ксеркс вступил в Афины, перебил гарнизон и сжёг укрепления. Флот персов прибыл в Фалер. Дальнейший план Ксеркса — идти к перешейку — мог быть разрушен лишь удачей греков на море. Пелопоннесцы хотели отступить к перешейку; Фемистокл убеждал остаться при Саламине, чтобы сразиться с персами в проливе. Он прибег к хитрости, чтобы создать для греков безвыходное положение и вынудить их к битве: предупредив Ксеркса, будто бы греки хотят уйти, Фемистокл вызвал наступление персов.

В конце сентября 480 до н. э. произошла знаменитая битва при Саламине. Большая часть персидского флота была уничтожена. Мысль о нападении на перешеек была оставлена; флот ушёл к Геллеспонту для охраны мостов, а сам Ксеркс отправился в Сарды, оставив в Фессалии Мардония с 300 000 войском.

Битва при ПлатеяхБитвы при Платеях и Микале (479 год до н. э.). Теперь можно было думать об изгнании всех персов из Греции. В 479 году до н. э. произошло сражение у городка Платеи в Беотии. Бой был долгий и кровопролитный. Но греческие гоплиты были лучше обучены, имели более совершенное оружие, сражались за свободу. И они одержали победу. По преданию, в тот же самый день греки одержали и вторую победу - у мыса Микале около Милета. Они напали на противника одновременно с моря и суши, уничтожили сильную персидскую армию и сожгли большую часть вражеских кораблей. Битвами при Платеях и Микале закончился первый период греко-персидских войн. Персы больше в Европе не появлялись. Военные действия были перенесены в Малую Азию. Началось постепенное освобождение расположенных здесь греческих городов.