39. Россия накануне «великих реформ». Предпосылки отмены крепостногоправа

Крымская война 1853—1856 гг. усугубила социально-экономические и политические проблемы России. В стране разрастался кризис финансово-экономической системы, кризис власти. За годы войны казна потеряла более 300 млн. рублей. Деньги обесценивались. Падение международного престижа привело к потере кредиторов за границей. Россия оказалась на пороге финансового банкротства. В крестьянстве усиливались волнения, распространялись слухи о воле. Нарастала вражда между крестьянами и помещиками, искавшими способы повышения доходности имений увеличением эксплуатации крепостных — переводом на месячину, увеличением денежного оброка, использованием полиции для усмирения тех, кто отказывался работать на барина или платить оброк. Военные поражения возмущали общественное мнение («Севастополь ударил по за­стоявшимся умам»). Известие о смерти Николая общество встретило с облегчением и верой в скорые перемены.

Новый император, старший сын Николая I, Александр II (1855-1881), в манифесте по случаю заключения мирного договора 1856 г. провозгласил «о царстве правды и милости в судах, о процветании полезной деятельности под сенью справедливых и равных для всех и каждого законов». В марте 1856 г., выступая перед московским дворянством, напуганным ожиданием отмены крепостного права, Александр объявил о неизбежности этого шага со стороны власти: «лучше отменить крепостное право "сверху", нежели дождаться, когда оно само собой начнет отменяться "снизу". Самодержавная власть, осознав разрушительную силу крепостничества, приступила к разработке крестьянской реформы, а вместе с ней к преобразованиям во всех других областях управления — финансовой и судебной системах, в армии и суде, просвещении и цензуре, местном самоуправлении.

В 1857 г. был образован Секретный комитет по крестьянскому делу. В конце года император подписал рескрипты виленскому генерал-губернатору и петербургскому генерал-губернатору с одобрением инсценированной самим правительством «инициативы» дворян этих губерний начать освобождение крестьян без земли. С 1858 г. началось открытое обсуждение условий освобождения крестьян дворянскими губернскими комитетами. В 1859 г. были образованы редакционные комиссии для выработки общего проекта закона с учетом предложений дворян. Их мнение не было единым. В окружении царя по вопросу крестьянской реформы столкнулись две группировки — либеральная и консервативная. Первую возглавлял великий князь Константин Николаевич, назначенный в 1860 г. председателем Главного комитета. Вторую - министр государственных имуществ М. Н. Муравьев, шеф Третьего отделения В. А. Долгоруков, князь А. Ф. Орлов. Царь, первоначально склонявшийся к безземельному варианту освобождения, в конце концов, под давлением широкого общественного протеста согласился с мнением либеральной бюрократии о необхо­димости обеспечить крестьян земельным наделом за выкуп. Подготовленный в 1859—1860 гг. проект реформы прошел обсуждение в высшем законо­совещательном учреждении — Государственном совете и 19 марта 1861г. был подписан царем. В специально изданном по этому случаю манифесте Александра II объявлялось об освобождении помещичьих крестьян. К тому времени их насчитывалось более 20 млн. человек. Свершилось великое историческое событие, открывавшее России путь к прогрессу.