8. Союз визволення України та українські молодіжні організації.

Союз визволення України (СВУ), утворений у Львові у серпні 1914 р. з метою сприяти поразці Російської імперії та відродженню незалежної Української держави, у 1915-1917 рр. активізував діяльність. Була розгорнута широка інформаційна робота з ме­тою ознайомлення європейської громадськості з історією Укра­їни, її сучасним становищем і законними вимогами українських політичних партій і організацій. Українською, німецькою і фра­нцузькою мовами СВУ видавала періодичні інформаційні вісники, «Кобзар» Тараса Шевченка,«Історію України» М. Грушевського, праці М. Костомарова, В. Антоновича, Ф. Вовка та ін. Зусиллями членів СВУ українська проблематика все частіше розглядалася на сторінках німецьких, угорських, авст­рійських, турецьких, болгарських, румунських, шведських та італійських газет. Активісти Союзу виступали з лекціями з українського питання перед масовими аудиторіями в Німеччи­ні та інших країнах Європи.

Велика робота проводилася членами СВУ в німецьких і авст­рійських концтаборах, куди було кинуто сотні тисяч полонених українців. Одному з керівників СВУ О.Скоропису-Йолтуховському вдалося добитися від властей Німеччини і Австрії переведення 80 тис. українців до трьох таборів і дозволу на опі­кування полоненими Союзу визволення України. Союз сприяв поліпшенню матеріального становища військовополонених, організував в концтаборах десятки шкіл грамотності, бібліоте­ки, читальні, хори, оркестри, курси української історії та літера­тури:. Було збудовано церкви, створено кооперативні крамниці, відкрито чайні. У кожному таборі видавалася українська газе­та. Все це сприяло зростанню їхньої національної свідомості. Відомий український історик Д. Дорошенко писав про це так: «Ширилося розуміння — ріс український громадянин, і в неволі за дротом зросли кадри вільних людей».

Помітно активізували в роки Першої світової війни свою діяльність українські молодіжні організації. У грудні 1914 р. в Харкові ЦК й організації Українського соціалістичного колективу, який представляв молодіжні організації, видав відозву, в якій однією з вЕмог¹ була перебудова Росії в демократичну федера­тивну республіку на засаді національно-територіальної авто­номії в етнографічних кордонах автономії.

У квітні 1915 р. в Харкові відбувся з'їзд представників укра­їнської молоді Лівобережної України, на якому була заснована організація «Юнацька спілка». До неї увійшли головним чином учні вищих навчальних закладів Харкова. Спілка стояла на позиціях автономії України, хоча деякі гуртки «Юнацької спілки» закликали до відкритої терористичної боротьби проти Росії і допомоги Німеччині та Австро-Угорщині. Так, полтавсь­ка організація «Юнацької спілки» в травні 1916 р. випустила прокламацію до селян, в якій містився заклик саботувати захо­ди царського уряду, спрямовані на продовження війни, доби­ватися перемоги Німеччини та Австро-Угорщини. «На випадок, коли Росія буде переможена в сій війні, — говорилося у листів­ці, — Україна одержить самостійність із рук прихильних нам культурних завойовників».

Нелегальні гуртки студентів і учнів для пропаганди україн­ських ідей були створені також у Києві, Бєлгороді, Новочерка­ську, Петрограді. У Петрограді активно діяли центральний орган українських студентів «Головна Рада» та «Інформаційне бюро», яке видавало студентський друкований орган «Україн­ський студент».