Достоверность слов Морана

Поскольку к По не допускались посетители, Моран, скорее всего, был единственным, кто видел писателя в его последние дни. При этом правдоподобность заявлений Морана неоднократно ставилась под вопрос, а в иных случаях, всё им сказанное считалось не заслуживающим доверия^[2]. В течение многих лет после смерти По, история Морана менялась с каждой последующей лекцией и публикацией на эту тему. Так, он заявлял (например, в 1875, а затем в 1885 годах), что он сразу же связался с тётей (и тёщей) Эдгара По Марией Клемм, чтобы сообщить ей о смерти По; на самом же деле он написал ей лишь в ответ на её запрос 9 ноября, через целый месяц после трагического события. Он также утверждал, что По в весьма поэтичной форме сказал, что готов сделать свой последний вздох: «Сводчатые небеса принимают меня, и Господь уже начертал свою божью волю на лбу каждого сотворенного человеческого существа, а демоны уже обретают плоть и кровь, их уже ждут бурлящие волны полнейшего отчаяния»^[14]. Редактор газеты New York Herald, который опубликовал эту версию Морановской истории, признал, что «Мы не можем себе представить, что По, даже находясь в бреду, мог составить такое предложение»^[15][1].

В истории Морана есть расхождения в датах. В разное время он утверждал, что По был доставлен в больницу 3 октября в 5 часов вечера, 6 октября в 9 часов утра, или 7 октября (в день смерти) в «10 часов дня»^[16]. Каждый раз он утверждал, что в подтверждении его слов имеются соответствующие больничные записи^[1]. Через сто лет была предпринята попытка найти больничные записи, в частности свидетельство о смерти, но ничего обнаружить не удалось^[17]. Некоторые критики считают, что расхождения и ошибки в словах Морана ничто иное, как следствие старческих провалов в памяти, а также невинного желания романтизировать историю, могло иметь место и старческое слабоумие. На момент написанного Мораном последнего доклада в 1885 году, ему было 65 лет^[1].

Причина смерти

Все медицинские записи и документы, включая свидетельство о смерти По, были утеряны, если они вообще существовали^[17]. Точная причина смерти По до сих остаётся неустановленной, существует несколько основных теорий. Многие биографы изучали этот вопрос, но пришли к различным выводам: от Джеффри Мейерса и его уверенности в том, что это была гипогликемия, до Джона Евангелиста Уолша и его теории о сговоре с целью убийства^[12]. Также предполагалось, что причиной смерти По стало самоубийство, вследствие возникшей депрессии. В 1848 году он уже был при смерти от передозировки лауданумом, который был широко распространён в качестве самого доступного успокоительного и болеутоляющего. Несмотря на то, что остаётся невыясненным, была ли это серьёзная попытка самоубийства, или просто просчёт с его стороны, ясно, что не это стало причиной гибели По годом позже^[4].

Снодграсс был уверен, что По умер от алкоголизма, и предпринимал большие усилия, что убедить в этом других. Он поддерживал движение за трезвость (англ.) и считал, что история По является прекрасным примером в борьбе с пьянством. Работы Снодграсса по этому вопросу, однако, признаны незаслуживающими доверия^[2]. Моран, в своём собственном докладе 1885 года, оспаривал позицию Снодграсса, и утверждал, что По умер не под влиянием какой-либо интоксикации. Моран утверждал, что «от По не исходило ни малейшего запаха алкоголя»^[2]. Однако некоторые газеты в тот момент сообщали, что причиной смерти По стало «кровоизлияние в мозг»^[18], или «черепно-мозговое воспаление»^[19], которые являются эвфемизмом, обозначающим смерть от постыдных причин, коей являлся алкоголизм^[4]. В своей книге «Эдгар А. По: Невропатическое исследование» психиатр Джон Робертсона предположил, что причиной смерти По стал хронический запойный алкоголизм — дипсомания, состояние, в котором он или она не помнит, что с ним/ней происходило^[20].

Следует отметить, что образ По как неуправляемого алкоголика является спорным. В частности, Томас Майн Рид, тогдашний собутыльник Эдгара По, признавался, что они вдвоём «изрядно шалили», но что По «никогда не выходил за рамки невинного веселья, в котором никто себе не отказывает… Признавая, что такая слабость у По имела место, я честно скажу, пристрастием это не было»^[12]. Некоторые исследователи допускают, что у По была персональная непереносимость алкоголя и что он пьянел от одного бокала вина^[12]. По другим данным он пил только в тяжкие моменты жизни, а потом мог несколько месяцев обходиться без алкоголя. Ясности в вопросе алкоголизма также не добавляло имевшее место членство Эдгара По в обществе «Сыны Трезвости» (англ.)^[3]. Уильям Гленн (англ. William Glenn), который контролировал исполнение Эдгаром По взятых на себя обязательств, несколькими годами позже написал, что у членов общества трезвости не было оснований считать, что По нарушал свои обязательства в Ричмонде. Томас Данн Инглиш (англ.), который являлся врагом Эдгара По, а также имел медицинское образование, настаивал на том, что По не был наркоманом^[4]. Так, он писал: «Если бы По употреблял опиум, когда я с ним общался (до 1846 года), я и как врач, и как наблюдательный человек, обязательно бы заметил это во время его частых визитов в мою комнату и моих визитов в его дом, а также наших встреч в иных местах — я не видел никаких тому свидетельств и считаю такие обвинения беспочвенными»^[21][5]

Среди большого количества иных причин смерти в последующие годы назывались различные формы заболеваний мозга и опухоль головного мозга, диабет, различные формы ферментной недостаточности, сифилис, апоплексический удар, алкогольный делирий, эпилепсия и менингит^[12]. Некий доктор Джон У. Франсис (англ. John W. Francis) осматривал По в мае 1848 года и посчитал, что у По была сердечная недостаточность, которую По позднее отрицал^[22]. В 2006 году был изучен образец волос, результаты которого опровергли возможность отравления свинцом, отравления ртутью, а также другими токсичными испарениями тяжелых металлов^[23]. Также среди причин называлась и холера^[24]. По был проездом в Филадельфии в начале 1849 года, как раз когда там была эпидемия холеры. Он заболел, находясь в городе, и написал своей тёте Марии Клемм, что «возможно подхватил холеру, или это приступ чего-то не менее ужасного»^[25][4].

Поскольку По был обнаружен в день выборов, уже в 1872 году появились предположения, что По стал жертвой так называемого купинга (англ.). Купинг представлял собой фальсификацию выборов путём вброса бюллетеней. Жертву спаивали и насильно заставляли голосовать за того или иного кандидата на различных избирательных участках^[26]. Купинг стал стандартным объяснением смерти По в большинстве его биографий на протяжении нескольких десятилетий^[10]. Следует также отметить, что положение По в Балтиморе делало его легко узнаваемой фигурой и такая афера была маловероятной^[27]. В последнее время стали появляться свидетельства того, что По мог погибнуть от бешенства^[28].