Les acquis de la Politique agricole commune

Pour la France, les résultats de cette politique ont été probants: à titre d'exemple, la production de blé tendre a quadruplé en volume entre 1961 et 1990, celle de betteraves industrielles a plus que doublé en trente ans. Comme la demande intérieure n'a évidemment pas progressé dans la même proportion, ce sont les exportations qui en ont profité et, parmi elles, les exportations à destination de l'Europe au premier chef. En 1963, 3,6 milliards de francs (0,72 milliard de dollars) de produits agricoles étaient exportés vers ceux qui allaient devenir les douze pays de l'union européenne (46% des exportations). Trente ans plus tard, en 1993, les exportations agricoles vers les "Douze" ont été multipliées par... 36! (134 milliards de francs, 26,8 milliards de dollars, soit 70% du total des exportations agricoles).

La vie des agriculteurs a été changée. "Aujourd'hui, les acquis de la Politique agricole commune européenne sont tellement passés dans les mœurs que les agriculteurs les oublient parfois", explique un observateur du secteur et responsable agricole. En effet, la politique extérieure n'a pas empêché certaines oppositions de la part des agriculteurs, qui ne sont pas toujours les plus fidèles soutiens de la PAC". "Les oppositions à la PAC sont plus des oppositions aux mesures d'ajustement qu'aux fondements de cette politique", continue le même observateur. Dans le cadre de ses négociations au sein du GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) en particulier, l'Europe a réformé en profondeur la Politique agricole commune. Avec un objectif majeur: rapprocher les prix européens des prix mondiaux. Pour ce faire, deux types de mesures ont été prises: un "contrôle de l'offre", ce qui aboutit souvent à des quotas de production et à un gel des terres, et le remplacement d'une partie du soutien au moyen des prix par des subventions personnalisées versées aux producteurs.

Une telle réforme, nécessaire pour maintenir son caractère efficace à la Politique agricole commune, a contribué à accentuer le fossé entre deux secteurs: d'une part, une agriculture "territoriale", plus modeste, qui participe peu à la production agricole, mais qui occupe des régions difficiles et qui est encouragée à diversifier ses activités dans l'aménagement rural: d'autre part une agriculture productive, minoritaire en nombre, mais désormais encouragée à une forte croissance en surface. Cette dernière a pleinement intégré le rôle majeur qu'elle joue dans l'économie française.

Cela étant, la Politique agricole commune n'a qu'un rôle marginal dans les succès de certains produits agroalimentaires.

C'est bien sûr à la réputation de ces produits que la France doit ses principaux succès dans le domaine des alcools, des vins, des céréales ou d'autres produit tels les eaux minérales, les yaourts ou les viandes. Mais cela ne suffit pas: la сonstitution de grandes entreprises et de grands groupes a joué un rôle fondamental en l'espèce, permettant une politique d'acquisitions hardie, des investissements publicitaires conséquents et un développement qualitatif sans cesse renouvelé. Dans ce domaine au moins, la "qualité France" n'est pas à démontrer.

"Label France", 1996, # 24