2.10 Цинга

Цинга была следствием нехватки витамина C, получение которого в пищу в условиях большей части Европы, было традиционно затруднено, в том числе и для наиболее благополучных групп населения.¹ Человеческий организм, как и организмы обезьян и морских свинок, не в состоянии ее синтезировать. Эволюционное объяснение этой особенности состоит в том, что становление человеческого существа как представителя семейства приматов произошло в местах, где окружающая среда с избытком удовлетворяла потребности в витамине С. Однако последующее расселение человечества на территориях с более прохладным климатом сократило возможности потребления такого вещества из внешней среды. Впрочем, даже в самых суровых условиях некоторые народы оказываются способными получать витамин С с пищей. Таковы, например, эскимосы, которые получают его, употребляя в пищу сырое мясо. Все же за пределами тропиков, доступ к главному источнику аскорбиновой кислоты – цитрусовым и фруктам –ограничен.² Знакомство с цингой впервые произошло в эпоху Великих географических открытий, когда западные корабли и флотилии начали совершать длительные океанские плавания, длившиеся по нескольку месяцев. Питание моряков во время этих плаваний составляла, главным образом, солонина. В XVI в., как пишет Бродель, на просторах Атлантики от Кадиса и до берегов Америки – начиналось царство соленой говядины, которую испанские интенданты приобретали на севере Европы, в частности в Ирландии.³ Наряду с сухарями и соленой рыбой солонина была главной пищей европейских моряков на протяжении нескольких столетий

Современные клинические исследования показывают, что уже через 12 недель отсутствия в рационе продуктов, содержащих витамин С, у людей появляются первые признаки цинги – сухая кожа, сбившиеся в грязный комок волосы. После 23 недель на ногах образуются ранки, из которых сочится кровь. К 30 неделе цинга проявляет себя через кровоточивость десен. На более поздних сроках открываются внутренние кровотечения, в том числе легочное и сердечное. Болезнь приобретает внешнее сходство с туберкулезом. При этом уже на ранних стадиях ее у человека усиливается вялость, начинается сонливость, которая со временем перерастает в летаргический сон. Без принятия каких-либо мер болезнь завершается смертью. Однако лечение ее достаточно несложное. Пациентам надо в изобилии предоставлять свежую пищи, в особенности насыщенные витаминами фрукты, ягоды и цитрусовые. ¹

После того, как Джеймсу Блэку в 1750-е гг. удалось получить так называемый «связанный воздух», иначе углекислый газ, в интересах британцы флота начали изготавливать содовую воду и поить ее моряков. Эта практика успешно распространилась в 1770-е гг. К опыту Линда в Великобритании вернулись только в самом конце XVIII в. Это было связано с именем доктора Джильберта Блейна, который в 1795 г. поступил на службу в британское Адмиралтейство, где стал работать в Совете по делам больных и раненых моряков (Board of Sick and Wounded Sailors). В короткое время Блейну удалось убедить лордов адмиралтейства ввести в рацион моряков лимонный сок. Принятие этой меры почти сразу же привело к исчезновению цинги на британских военных кораблях.²

Таким образом, борьба с цингой была, главным образом, делом тех стран, которые участвовали в борьбе за контроль над морями. Сухопутные державы, хотя и испытывали неудобства от этой болезни, уделяли ей меньшее внимание. Для британцев цинга была одним из самых серьезных препятствий к гегемонии на морях. Отсюда те меры, которые были приняты на британском флоте в XVIII в. против цинги. Не смотря на то, что до полной ясности в медицинской теории этой болезни еще было далеко, практический опыт оказался вполне успешным. Как в случае с профилактикой оспы в XVIII в., эмпирия была сильнее теории.