Modifications des phonemes

Lorsqu'on parle, les phonиmes ne se trouvent pas а l'йtat isolй. Il leur arrive de coпncider avec un

mot, tels par exemple — oщ [ ], а [ ], et [ ], haie [ ], eau [ ], etc. Mais les phonиmes font presque

toujours partie de groupes accentuels oщ ils sont en contact avec d'autres sons. Vu le caractиre continu

de la parole, notre ouпe perзoit non pas des sons isolйs mais des unitйs plus ou moins longues : syllabes,

groupes accentuels, syntagmes, etc. Les phonиmes se combinent donc dans la phrase, exerзant les uns

sur les autres une influence plus ou moins grande et subissant diverses modifications. Ils se superposent

en partie, l'implosion du deuxiиme son se faisant au moment de l'explosion du premier, l'un empiйtant sur

l'autre. Ou bien, le caractиre du son varie plus ou moins considйrablement suivant qu'il est accentuй ou

non.

L'йtude de ce phйnomиne porte souvent le nom de «phonйtique combinatoire» (B. Malmberg, H.

Sten). On lui donne йgalement le nom de «loi phonйtique» puisque l'apparition de tel ou tel son est

dictйe par sa position phonйtique dйterminйe et que le phйnomиne a la valeur d'une loi. Voici un

exemple. Une consonne suivie d'une voyelle labialisйe se prononce avec la projection des lиvres en

avant : loup [ ].

Les modifications s'effectuent le plus souvent а l'intйrieur d'une syllabe, les sons y йtant liйs d'une

faзon plus йtroite que partout ailleurs. C'est ce qui explique qu'une consonne subit aisйment l'influence

de la voyelle qui suit et beaucoup moins de celle qui prйcиde.

Nйanmoins le franзais connaоt les influences rйciproques des sons se trouvant dans des syllabes

diffйrentes. Une de ces influences s'appelle harmonie (harmonisation) vocalique ou dilation .

Chaque langue a ses particularitйs caractйristiques quant а la modification des phonиmes dans la

chaоne parlйe.

Il y a lieu de distinguer en franзais diffйrentes espиces de modifications de phonиmes, notamment

l'assimilation, l'accommodation, la dilation vocalique, la dissimilation.

Assimilation et accommodation

L'assimilation et l'accommodation c'est l'extension d'un ou de plusieurs caractиres d'un phonиme

dans le domaine d'un phonиme contigu. En effet, l'йmission d'un son n'est pas tout а fait achevйe lorsque

commence l'articulation du son suivant, les organes de la parole se prйparant d'avance а sa formation.

Ou bien, ayant achevй l'articulation d'un phonиme, on maintient par inertie les organes dans la mкme

position.

Ainsi, pour la syllabe [ tхn ], les lиvres sont avancйes et arrondies au moment oщ on articule le [t],

le [х] lui ayant transfйrй par anticipation son caractиre labialisй. Le [t] acquiert alors une qualitй

secondaire par accommodation avec la voyelle arrondie qui le suit et constitue avec lui une mкme

syllabe. Il en rйsulte une variante labialisйe du phonиme [t]. Ces modifications dites combinatoires sont

d'une portйe exceptionnelle pour la thйorie du phonиme, notamment dans l'йtude des variantes de

phonиmes. Au cours de l'йvolution de la langue, ces variantes combinatoires sont susceptibles de

s'opposer les unes aux autres sur le plan phonologique, de devenir des phonиmes. Il importe donc d'йtudier

attentivement toutes les modifications que subissent les sons dans la chaоne parlйe. (L'apparition

des voyelles nasales est justement, au point de vue phonйtique, le rйsultat de l'accommodation des

voyelles orales aux consonnes nasales.)

On distingue l'assimilation et l'accommodation des sons.

On appelle accommodation le changement que subissent les consonnes se trouvant en contact

immйdiat avec les voyelles, et inversement. L'accommodation est toujours partielle vu le caractиre fort

diffйrent de ces classes de phonиmes.

L'assimilation se fait entre deux sons du mкme ordre, soit entre consonnes, soit entre voyelles.

La plupart des linguistes emploient cependant le seul terme d' «assimilation» pour dйsigner les

deux espиces de modifications (M. Grammont, B. Malmberg, etc.).

D'autres linguistes attribuent un sens diffйrent а ces deux termes. Ils estiment que toutes les fois

qu'un son devient absolument identique а un autre il y a assimilation. Soit le [s] dans le mot russe

сшить. Quand un son se rapproche d'un autre en assimilant une de ses caractйristiques, il y a

accommodation.

D'aprиs le sens dans lequel s'accomplit l'assimilation consonantique, il y a lieu de distinguer

l'assimillation rйgressive (ou anticipante) et l'assimilation progressive. La premiиre se fait d'avant en

arriиre, le premier son йtant assimilй, le deuxiиme assimilant. Un son assimile un autre qui le prйcиde.

Du point de vue physiologique, il y a anticipation de l'articulation — disgrвce [ ]. Elle se

fait йgalement quand deux consonnes appartenant а diffйrentes syllabes entrent en contact par suite de

la chute du e instable — mйd(й)cin [ ].

L'assimilation rйgressive est la plus frйquente parmi les modifications que subissent les phonиmes

dans la langue franзaise.

L'assimilation progressive se fait d'arriиre en avant ; le premier son est assimilant, le deuxiиme

assimilй. Au poin-de vue physiologique, il y a maintien de mouvements par inertie — ..........................

[ ]. C'est l'unique exemple d'assimilation progressive en franзais moderne. Dans

d'autres langues elle est beaucoup plus frйquente, en anglais, par exemple.

On prйtend nйanmoins qu'а la finale, dans le style parlй l'assourdissement des sonantes dans les

groupes dits insйparables (muta cum liquida) est dы а l'assimilation progressive : quatre [ ],

peuple [ ]. Il se peut qu'au dйbut cette modification n'ait atteint que les groupes «consonne

sourde+r(l)». Mais en franзais moderne, les sonantes finales s'assourdissent йgalement aprиs une

consonne sonore : pauvre [ ], ongle [ ].