Отпор агрессии шведских и немецких феодалов в Северо-Западной Руси

В то время, когда Русь еще не оправилась от варварского нашествия монголо-татар, с запада ей угрожал враг не менее опасный и жестокий, чем азиатские завоеватели. Еще в конце XI в. Папа Римский провозгласил начало крестовых походов против мусульман, завладевших Палестиной, на землях которой находились основные христианские святыни.

Во время крестовых походов создавались рыцарско-монашеские ордена, призванные огнем и мечом обращать побежденных в христианскую веру. Они хотели покорить и народы Восточной Европы, захватить новые земли и принести туда католицизм. В 1202 г. в Прибалтике образовался Орден меченосцев, а в 1191 г. – Тевтонский орден. В 1237 г. оба этих ордена объединились в один, получивший название Ливонского. Рыцари Ливонского ордена поставили перед собой цель подчинить народы Прибалтики и Руси и обратить их в католичество.

В то же время наступление на русские земли начали шведские рыцари. В 1240 г. шведский флот внезапно вошел в устье Невы. В планы шведов входил захват Старой Ладоги, а затем Новгорода. Получив известие о вторжении, 19-летпий новгородский князь Александр Ярославович проявил себя как смелый и решительный военачальник. Не дожидаясь от своего отца великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича сбора ополчения, он с одной малой дружиной и немногочисленными ратниками 15 июля 1240 г. внезапно напал на шведский лагерь. В ходе ожесточенного короткого боя шведы были разбиты и бесславно бежали. Эта победа принесла князю громкую славу. За нее князь Александр был прозван Невским. По числу потерь (со стороны русских погибли 20 человек) очевидно, что сражение нельзя отнести к крупномасштабному, но значимость победы на Неве состояла в другом: в случае успеха скандинавов их вылазки смогли бы открыть дорогу широким захватническим действиям шведов и датчан.

В том же 1240 г. началось новое вторжение на Северо-Запад Руси. Рыцари Ливонского ордена захватили Изборск, а в 1241 г. – Псков. Для усиления своих позиций Орден возвел на новгородских землях крепость Копорье. К этому времени рассорившийся с новгородскими боярами Александр покинул город. Когда же Новгород оказался в опасности (враг находился в 30 км от его стен), Александр Невский вернулся в город по требованию веча. И вновь князь действовал решительно. Стремительным ударом он освободил захваченные врагом русские города.

Свою самую знаменитую победу Александр Невский одержал в 1242 г. 5 апреля на льду Чудского озера состоялась битва, вошедшая в историю как Ледовое побоище. В начале сражения немецкие рыцари и их союзники эстонцы, наступая клином («свиньей»), пробили передовой полк русских. Но уже прославившийся как полководец князь Александр Ярославович, умело расположил свои полки и нанеся фланговые удары окружил врага. Апрельский лед не выдержал тяжести бьющихся ратей у Вороньего камня. Закованные в громоздкие доспехи немецкие рыцари стали проваливаться под лед и бежали: «И гнались за ними, избивая, семь верст по льду». О потерях сторон судить трудно. Согласно новгородской летописи в Ледовом побоище 400 рыцарей погибли, а 50 попали в плен. Возможно, эти цифры несколько завышены. Немецкие хроники писали о 25 погибших и бпленных, по-видимому, занижая потери своих рыцарей. Однако факт поражения они вынуждены были признать. Значение этой битвы определялось не столько числом погибших врагов, сколько дальнейшим ходом исторического развития Руси. Победа Александра Невского в Ледовом побоище означала прекращение католической экспансии па Русь. Это событие стало отправной точкой ставшего традиционным противостояния православной Руси католической Европе. После разгрома рыцарей политика папства в отношении Руси изменилась. В 1249 г. папские послы предложили князю Александру помощь в борьбе против монгольских завоевателей, на что Александр Невский ответил оказом. Православная церковь канонизировала князя Александра Ярославича как благоверного защитника родной земли и православной веры.