7.3. Кролики

Трудноусвояемые богатые клетчаткой корма, составляют приблизительно две трети рациона кролика. Несмотря на это, пищеварительная система у них относительно невелика, а желудок однокамерный и малого объема (не превышает 0,2 л). В то же время, благодаря автокопрофагии (поеданию собственных фекалий), эффективность использования растительного протеина и клетчатки кроликами и некоторыми другими грызунами (например, морскими свинками, зайцами и шиншиллами) значительно выше, чем остальными нежвачными млекопитающими.

Характерное для некоторых других животных (собак, мышей, крыс и т.д.) поедание чужих фекалий (копрофагия) вызвано, как правило, лишь необходимостью восполнения недостатка в обычном рационе каких-либо микроэлементов и витаминов или отсутствием в пищеварительном тракте развитой симбионтной микрофлоры. Последняя причина копрофагии наиболее актуальна для молодняка млекопитающих. Они в период перехода с молочной на растительную диету ускоряют формирование микрофлоры в собственном пищеварительном тракте, поедая свежие экскременты взрослых особей.

Автокопрофагия, в отличие от копрофагии, в первую очередь, обеспечивает лучшее усвоение ранее принятого растительного корма. При однократном его прохождении через пищеварительный тракт кролика всасываются только легкопереваримые вещества, а многие труднопереваримые (например, клетчатка и растительные белки) становятся лишь более доступными к дальнейшей переработке и повторное их поедание значительно повышает усвоение корма.

Для кроликов характерно частое (25-30 раз в сутки) поедание небольших объемов корма, преимущественно ночью и рано утром. Именно в это время выделяется ночной кал. Он представляет собой мягкие, светлые и крупные фекалии, покрытые микроорганизмами и непереваренными растительными клетками. Основным источником ночного кала является впервые проглоченный корм. Он быстро проходит в слепую кишку (самый крупный отдел толстого кишечника кролика), где задерживается приблизительно на 12 часов. Здесь происходит интенсивное брожение полисахаров, а также образуются микробиальные белки и витамины группы В. Поэтому ночной кал богат протеином (около 28,5% сухой массы) и витаминами, но беден клетчаткой. Содержание витаминов в нем настолько велико, что автокопрофагия практически полностью обеспечивает кроликов тиамином, рибофлавином, биотином, а также фолиевой и пантотеновой кислотами.

Кролик заглатывает непосредственно из анального отверстия от 50 до 80% общего количества образующегося ночного кала. Он сначала попадает в слепой мешок желудка, где до пропитывания желудочным соком подвергается брожению. Затем, под действием соляной кислоты, микроорганизмы гибнут и, в ходе переваривания, служат источником полноценного белка, а продукты брожения всасываются в кровь. Образующиеся при этом массы минуют слепую кишку и выделяются (преимущественно в светлое время суток) в виде темного, твердого и сухого дневного кала.

Время нахождения проглоченного корма в желудке составляет от 3 до 10 ч, а длительность прохождения всей системы пищеварения составляет от 13 до 72 ч.