Период до Стокгольмской конференции

До Стокгольмской конференции 1972 года большинство конвенций об охране окружающей среды были связаны с сохранением живой природы. Не более чем исторический интерес представляют очень ранние конвенции об охране птиц (например, Конвенция об охране  птиц, полезных для земледелия, 1902 г.; подробнее см. Lyster 1985). Конвенции об общей охране природы более значительны и более долгосрочны, хотя Вашингтонская конвенция о регулировании китобойного промысла 1946 г. и ее протокол 1956 г. особенно примечательны для этого периода - со временем в центре внимания этой конвенции, разумеется, оказалась уже не эксплуатация природных ресурсов, но их сохранение.  Одной из первых конвенций  с точки зрения сохранения окружающей среды стала Африканская конвенция о сохранении природы и природных ресурсов, заключенная в 1968 г. в Алжире. Однако, несмотря на всеобъемлющий и новаторский подход к сохранению живой природы, в этой конвенции была допущена ошибка, свойственная и многим другим конвенциям - не было создано административной структуры для контроля над ее соблюдением. Также заслуживает упоминания и  значительно более эффективная Рамсарская (Ramsar) Конвенция 1971 г. о заболоченных землях международного значения, особенно в качестве мест обитания водяных птиц, которая создает сеть заповедных заболоченных угодий на территориях государств - участников. Другими значительными шагами в этот период стали первые всемирные Конвенции по нефтяному загрязнению. Международная Конвенция 1954 г. о предотвращении загрязнения морей нефтью (OILPOL) (поправки внесены в 1962 и 1969 гг.) проложила новые пути благодаря разработке системы регулирования морских нефтеперевозок. Однако  первые конвенции, предусматривавшие аварийные работы и возмещение ущерба от загрязнения нефтью, были разработаны в качестве прямой реакции на первую в мире крупную аварию нефтяного танкера - крушение либерийского нефтяного танкера “Торри Кэньон” (Torrey Canyon) у берегов Юго-Западной Англии в 1967 г.  Международная Конвенция 1969 г. о действиях в морях за пределами территориальных вод в случае ущерба от загрязнения нефтью уполномочила прибрежные государства на аварийные работы за пределами территориальных вод. Последовавшие за ней Международная конвенция 1969 г. о гражданской ответственности за ущерб, нанесенный в результате загрязнения нефтью, и Международная конвенция об учреждении международного фонда возмещения ущерба от загрязнения нефтью (1971 г., Брюссель) обеспечили основу для требований о возмещении ущерба к владельцам и командованию нефтяных танкеров, подкрепив ее созданием международного компенсационного фонда. (Следует отметить также такие значительные промышленные схемы добровольной компенсации, как TOVALOP и CRISTAL; подробнее см. Abecassis and Jarashow 1985.)

От Стокгольма до Рио-де-Жанейро

В период с 1972 по 1992 г. произошел удивительный рост числа и разнообразия инструментов международного экологического права. В большой мере этот процесс происходил благодаря Стокгольмской конференции. В знаменитой Декларации, принятой конференцией (Декларация Конференции ООН об окружающей человека среде, 1972) не только были заложены определенные принципы, большинство из которых были de lege ferenda, т.е. провозглашали, каким должно стать право, а не констатировали его современное состояние, но и был разработан План мероприятий по охране окружающей среды из 109 пунктов, а также Резолюция, рекомендовавшая ООН организационное и финансовое исполнение этого плана. В результате этих рекомендаций в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН (UNGA 1972) была учреждена Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) со штаб-квартирой в Найроби. В прямые обязанности ЮНЕП входит финансовая поддержка ряда ключевых общемировых соглашений по охране окружающей среды, а также развитие важной Программы региональных морей, благодаря которой создана сеть примерно из восьми региональных рамочных конвенций по защите морской среды. Каждая из конвенций имеет протокол, разработанный с учетом специфических требований региона. Ряд новых региональных программ пока находится на стадии разработки.

В целях обзора большого количества конвенций об охране окружающей среды, разработанных в этот период, они разделены на несколько групп: сохранение природы, защита морской среды и  регулирование природных воздействий, затрагивающих территорию нескольких государств.