Нижний Новгород

 

Город Горький—прежде Нижний Новгород—один из старейших русских поволжских городов. С момента своего образования и до середины XVI столетия он был восточной пограничной крепостью Руси на Волге, выполнял роль заслона центральных русских земель от ударов восточных и юго-восточных соседей. Семнадцать вражеских осад имеет в послужном списке Нижегородская крепость. Тридцать один раз собирались в ее стенах русские рати, отправляясь походом в Поволжье. Короткие рассказы летописцев и народные легенды подчеркивают высокий героизм нижегородцев в борьбе с врагом.

Неоднократно обновлявшиеся укрепления Нижнего Новгорода на протяжении ряда столетий были предметом неустанной заботы нижегородцев. Разрушаемые врагами, пожарами и временем, они систематически сооружались вновь и совершенствовались, росли вместе с ростом города и оказали огромное влияние на планировку его старой нагорной части.

Но в ходе всех перестроек и переделок почти всегда использовалась их основная наиболее трудоемкая часть — валы и рвы. Система валов и рвов (укреплений древнего Нижнего Новгорода) существовала вплоть до XVIII столетия. Окончательный удар по ней нанес проект генеральной планировки города, утвержденный в 1770 году. Составители проекта на месте «ничьих» валов и рвов проложили улицы, не требовавшие отчуждения частных владений. И за короткий срок остатки системы валов и рвов нижегородских укреплений исчезли почти без следа. Памятью о существовании Нижегородской крепости остался каменный кремль и случайно уцелевший участок вала древней деревоземляной крепости города на углу улиц Пискунова и Минина. Тем не менее на основании сохранившихся исторических источников — летописей, документов XVII столетия, старинных планов Нижнего Новгорода и некоторых других данных можно воссоздать в общих чертах историю развития и план Нижегородской крепости. Ее реконструкция приведена в конце книги.

Первые достоверные сведения о возникновении Нижегородской крепости относятся к 1221 году. Под этой датой большинство русских летописей сообщает: «Того же лета великий князь Юрий Всеволодович заложи град на усть Оки и нарече имя ему Новъград Нижний».1

Вскоре после первого упоминания в русских летописях Нижний Новгород становится крупным экономическим, военно-стратегическим и культурным центром Северо-Восточной Руси. Это подтверждается интенсивным каменным строительством в городе. В 1225 году на территории нынешнего кремлевского холма строится каменный Спасский собор, а в 1227 — Архангельский. Оба эти здания, как показали археологические исследования 1960 года и ранее известные находки в кремле, были богато украшены белокаменной резьбой и являлись настоящими шедеврами русского зодчества.2

Расположение этих древнейших памятников Нижнего Новгорода позволяет с уверенностью говорить о том, что нижегородская крепость была заложена на горе, занимаемой ныне Нижегородским кремлем. Более затруднительным представляется определение ее территории, хотя некоторые данные об этом имеются.

По указанию местного краеведа А. Я. Садовского при работах в кремле в 90-х годах XIX века были обнаружены следы дубовой стены, поднимавшейся вдоль кремлевского съезда по направлению от Ивановской к Георгиевской башне. К сожалению, это указание не подкреплено ни чертежами, ни описанием.