5.4 Лазерные и led-принтеры

Первая настольная модель монохромного лазерного принтера, предназначенного для подключения непосредственно к ПК, была выпущена компанией HP в 1984 го­ду. В лазерных принтерах используется электрографическая техно­логия печати, схожая с используемой в аналоговых копировальных аппаратах.

Частным случаем лазерных принтеров являются светодиодные печатающие устройства, разработанные японской компанией OKI. Напомним, что в лазерных принтерах для формирования образа отпечатка на поверхности фотобарабана (устранения электростатического заряда на тех участках, где не должно быть то­нера) используется проецируемый через систему развертки луч лазера. В свето­диодных моделях эту функцию выполняет неподвижный массив светодиодов, ширина которого соответствует максимальной ширине используемых носителей. За счет более простой конструкции светодиодные принтеры отличаются более высокой надежностью и низкой себестоимостью по сравнению с лазерными. Кроме того, использование построчного (а не последовательного, как у лазерных моделей) метода формирования образа отпечатка на фотобарабане позволяет достичь более высокой производительности. Вместе с тем, по качеству получае­мых отпечатков светодиодные модели (особенно цветные) пока не могут на равных конкурировать с лазерными. Светодиодные принтеры выпускаются как под торговой маркой OKI Printing Solutions, так и рядом других производителей (в частности, компанией Xerox) по OEM-соглашениям.

В настоящее время выпускаются как монохромные, так и цветные модели лазер­ных и светодиодных принтеров. В цветных моделях изображение формируется из четырех основных цветов модели CMYK (голубого, пурпурного, желтого и черного). Цветные модели могут быть как однопроходными, так и многопроходными. Основным недостатком многопроходных принтеров являет­ся низкая скорость печати цветных документов. С другой стороны, многопро­ходную модель можно приобрести по более низкой цене, чем однопроходную.

Рис. 5.4 - Тандемная конструкция однопроходного печатающего механизма цветного лазерного принтера

Рис. 5.5 - Трехуровневая конструкция однопроходного печатающего механизма цветного лазерного принтера

В настоящее время в однопроходных цветных лазерных и светодиодных принте­рах наибольшее распространение получили печатающие механизмы так назы­ваемой тандемной конструкции. Четыре фотобарабана, расположенных в одну линию друг за другом, последовательно переносят образы цветовых слоев на специальный ремень (transfer belt), формируя на нем полноцветное изображе­ние, которое затем переносится на бумагу (рис.5.4).

В ряде моделей цветных лазерных принтеров Minolta-QMS и Epson использует­ся иная конструкция, главным отличием которой от тандемной схемы является отсутствие ремня переноса изображения (рис. 5.5). Вместо него используется трехуровневая система промежуточных барабанов, взаимодействующих по схеме 4-2-1. Такой подход позволяет обеспечить высокую точность совмещения цве­товых слоев изображения (за счет механической синхронизации барабанов) и к тому же сделать принтер более компактным.

Основные характеристики

Одной из основных характеристик, указываемых в спецификации принтера, является разрешающая способность. Как правило, величина разрешающей спо­собности измеряется в количестве точек на один дюйм (dots per inch, dpi). В на­стоящее время разрешающая способность большинства монохромных моделей начального уровня составляет 600 dpi. У более дорогих моделей величина разре­шающей способности может составлять 1200 dpi.

У современных моделейцветных лазерных принтеров величина разрешающей способности обычно составляет 1200 dpi. Впрочем, до сих пор выпускаются не­дорогие модели, имеющие разрешающую способность 600 dpi.

Другая важная характеристика принтера — максимальная скорость печати, обыч­но измеряемая в количестве выводимых принтером страниц в минуту (стр/мин). Как правило, скорость печати указывается для страниц формата А4.

Самые недорогие монохромные модели обычно обеспечивают производитель­ность на уровне 8-12 стр/мин. В сегменте более дорогих моделей класса SOHO представлены устройства со скоростью печати 12-20 стр/мин. Производитель­ность мощных сетевых принтеров может достигать 40-50 стр/мин.

У многих моделей цветных лазерных принтеров скорость вывода документов в цветном и монохромном режимах может отличаться. В случае многопроход­ных устройств эта разница оказывается весьма существенной: скорость печати цветных документов обычно в 4-5 раз ниже, чем монохромных.

Многопроходные модели цветных лазерных принтеров начального уровня по­зволяют печатать от 16 до 20 стр/мин в монохромном и 4-5 стр/мин в цветном режиме. Самые недорогие представители однопроходных цветных лазерных принтеров позволяют печатать от 12 до 16 стр/мин как в монохромном, так и цветном режиме. Высокопроизводительные сетевые принтеры позволяют печа­тать цветные документы со скоростью более 30 стр/мин.

Не менее важной с точки зрения эксплуатации характеристикой принтера явля­ется время выхода первой страницы. Большинству моделей лазерных принтеров для выхода на рабочий режим требуется определенное время. У современных на­стольных моделей монохромных лазерных принтеров время выхода первой стра­ницы обычно составляет 10-15 с. Цветным принтерам обычно требуется больше времени для того, чтобы завершить цикл печати первой страницы.

При выборе принтера нелишне будет обратить внимание на спектр поддержи­ваемых носителей. В документации принтера обычно указываются максималь­ный и минимальный форматы, а также максимальная и минимальная плотность (или толщина) поддерживаемых носителей. Кроме того, приводятся сведения о типах и марках специфических носителей (конвертов, прозрачных пленок, на­клеек), которые можно использовать для печати на данном устройстве. Во мно­гих принтерах загрузка носителей большой плотности допускается только по од­ному листу из лотка ручной подачи. Стоит обратить особое внимание на то, что наклейки и прозрачные пленки, предназначенные для струйных принтеров, нельзя использовать в лазерных устройствах — это может привести к выходу из строя печатающего механизма.

Важные эксплуатационные показатели принтера — максимальная месячная нагрузка и общий ресурс. Одно из наиболее важных отличий между моделями персональ­ного и корпоративного уровня заключается как раз в возможности последних выдерживать значительно более высокие нагрузки — хотя максимальная ско­рость печати и функциональная оснащенность этих аппаратов может быть прак­тически одинаковой.

Для подключения к ПК в большинстве монохромных лазерных принтеров на­чального уровня используется интерфейс USB. В некоторых моделях предусмотрен также двунаправленный параллельный IEEE-1284.

Принтеры, рассчитанные на подключение к локальной сети, могут быть оснаще­ны встроенным либо внешним принт-сервером. Эти устройства позволяют под­ключить принтер к проводной (Ethernet 10/100 Мбит/с) либо беспроводной (IEEE-802.11b/g) локальной сети.

Все большее распространение среди лазерных моделей начального уровня (как монохромных, так и цветных) получают так называемые GDI-принтеры. Благодаря тому, что все процедуры по подготовке образа печатаемой страницы возложены на программное обеспечение, такие устройства не нуждаются в использовании мощных специализированных процессоров (им необходим лишь контроллер) и большого объема встроенной памяти — а это, в свою очередь, позволяет сни­зить стоимость принтера. Недостатком GDI-принтеров является большая зави­симость их производительности от конфигурации используемого компьютера, а также ограниченная совместимость с существующими операционными системами (в частности, они не могут работать под DOS).

Во многих моделях лазерных принтеров со средней и высокой производительно­стью предусмотрена возможность расширения объема оперативной памяти (ОЗУ), а также установки и подключения ряда опциональных модулей: дополнительных лотков для автоматической и ручной подачи носителей;

устройства автоматической двусторонней печати (если оно не входит в стандартную комплектацию); встроенного жесткого диска; дополнительных интерфейсов; принт-сервера; различных устройств финишной обработки (сортировщиков, брошюровщи­ков, степлера и т. д.).