I. Предросылки движения
Объективная основа - обострение противоречий феодально-крепостнического строя, очевидное несоответствие между мощью России, взлетом ее культуры и варварским крепостничеством. Осознание этого противоречия способствовало широкое распространение в России идеологии Просвещения (Монтескье, Дидро, Вольтера, Руссо). Особенно издательская деятельность Новикова. Со всей остротой эти проблемы были поставлены еще в книге Радищева (1790).
Ряд исторических событий, способствовавших осознанию необходимости преобразований.
Французская революция: кроме общего импульса в борьбе против феодального строя со всей остротой поставила вопрос о способах этой борьбы, соотношении усилий образованного меньшинства и действий народа. Устранить активное участие народа в грядущем перевороте казалось декабристам необходимым для того, чтобы избежать «ужасов народной революции» и сохранить за собой руководящие положение в революционных событиях (важная предпосылка ориентации на военный заговор в соответствии с формулой «для народа, но без народа»).
Война 1812 г.: пробуждение национального самосознания и общественной активности («мы дети 1812 года»). С одной стороны, гордость за свой народ, проявивший такой героизм, с другой стороны, особенно болезненное восприятие крепостнического произвола по отношению к такому народу. Отечественная война 1812, участниками которой оказались почти все основателями и многие активные члены будущего движения декабристов, последующие заграничные походы 1813-14 явились для них в известной степени политической школой. Заграничный поход русской армии: знакомство с передовыми порядками, плюс как сейчас отмечают многие авторы, немалое число будущих декабристов во время похода стали масонами.
Отказ правящих кругов от реформ подрывал реформистские ориентации части участников движения, усиливал стремление к крайним методам. Два основных момента отказа: перед войной под давлением консервативных кругом дворянства пресечены реформы Сперанского (а ведь он предлагал глубокое преобразование вплоть до созыва Государственной думы). После войны - новый тур либеральных начинаний, в т. ч. разработка «уставной грамоты» (проекта конституции), плюс конституция Царства Польского. Однако примерно с 1820 г. - окончательный поворот к реакции (в т. ч. 1822 - закрытие масонских лож). «Аракчеевщина» (в т. ч. особенно мрачное проявление - военные поселения с 1816 г.).
Важный и сложный вопрос о непосредственных организационных предпосылках, о влиянии конкретных политических традиций:
Традиция военного, гвардейского переворота и цареубийства (еще участники событий 1762 г. называли их «революцией», мадам де Сталь: «в России самодержавие ограниченное цареубийством»).
Сейчас особенное внимание вопросу о влиянии традиций тайных обществ. «Масонская проблема» (ведущие декабристы - масоны). По всей Европе - организации карбонариев.
Создание тайных обществ в россии
1814-1815 гг. - создание в армии первых тайных организаций. Первая централизованная конспиративная организация офицеров в 1816 г. - Союз спасения (Общество истинных и верных сынов отечества). Создатели: Сергей Трубецкой, Якушин, братья Муравьевы, всего около 30 человек. Цели - конституционная монархия и отмена крепостного права. Эти требования предполагалось предъявить при смене монархов на престоле. Обсуждался вопрос о цареубийстве. Позже в него вступили П. Пестель и др. - всего около 30 человек.
Работа абсолютизма и отмены крепостного права привели 1818 к закрытию «Союза спасения» и основанию более широкого общества - «Союза благоденствия» (около 200 человек). Развернулась просветительская деятельность. Новое общество считало основной целью формирования в стране «общественного мнения», которое представлялось декабристам главной революционной силой, движущей общественную жизнь. В 1820 совещание руководящего органа «Союза благоденствия» - Коренной управы - по докладу Пестеля единогласно высказалось за республику. Основной силой переворота решено было сделать армию, которой руководили бы члены тайного общества. Происшедшее на глазах декабристов выступление в Семеновском полку (1820) в Петербурге дополнительно убедило декабристов, что армия готова к движению.
Идейная борьба внутри организации, углубленная работа над программой, поиски лучшей тактики, более эффективных организационных форм потребовали глубокой внутренней перестройки общества. В 1821 съезд Коренной управы «Союза благоденствия» в Москве объявил общество распущенным и под прикрытием этого решения, облегчившего отсев надежных членов, стал формировать новую организацию. В результате в 1821 образовалось Южное общество декабристов (на Украине, в районе расквартирования 2-й армии), а вскоре - северное общество декабристов с центром в Петербурге. Руководителем Южного общества стал один из выдающихся декабристов - Пестель. Северное общество возглавил Н. Муравьев, а в руководящее ядро входили Н. Тургенев, М. Лунин, С. Трубецкой, Е. Оболенский.