Развитие кризиса
Начало кризиса ознаменовалось внезапной всеобщей биржевой паникой 24 октября 1929 года и стремительным падением курса акций на Нью-Йоркской бирже, за что тот день получил название «черный четверг».Тогда в Нью-Йорке было продано 12,8 млн. акций, что в 1,5 раза больше, чем обычно. Через несколько дней, в «черный понедельник» 29 октября, было продано 16,4 млн. акций.
В результате началось массовое бегство европейских капиталов с Нью-Йоркской биржи, курс доллара начал резко падать, что вызвало панику среди мелких держателей акций. Падение курса акций затронуло от 15 млн. до 25 млн. американцев, большинство из которых в одночасье разорились. Этот процесс не прекращался в течение трех с лишним лет, и за 1929-1933 годы общая стоимость акций снизилась примерно в 4,5 раза. К несчастью, крах фондовой биржи был только началом. Из-за того что многие банки инвестировали большую часть сбережений своих клиентов в фондовый рынок, их тоже ждала незавидная участь. После краха фондового рынка они были вынуждены закрыться. Пристальное внимание общественности к этим первым закрытым банкам вызвало эффект панической цепной реакции по всей стране. В страхе потерять свои сбережения, люди устремились в ещё работающие банки, чтобы забрать свои деньги. Это массивное изъятие наличных денег заставило закрыться большинство банков даже не имевших до этого финансовых проблем. С этого момента не было никакой возможности возврата сбережений. В итоге банки закрыты, их бывшие вкладчики несостоятельны. Различные фирмы и в целом вся промышленность были также затронуты. Потеряв большую часть капитала или от краха фондовой биржи или от закрытия банков, много предприятий начали сокращать рабочих или уменьшать заработные платы. В свою очередь, потребители начали сокращать свои расходы, воздерживаясь от покупки предметов не первой необходимости. Это падение потребительского спроса заставило работодателей ещё больше уменьшить зарплаты, или выплачивать их с опозданием. Увольнение работников стало привычной нормой. Многие предприятия, несмотря на кардинальные сокращения всё равно не смогли остаться «на плаву» и были закрыты. Общий объем промышленного производства к 1933 году сократился по сравнению с 1929 годом на 46%, достигнув уровня 1911 года. Особенно сильно кризис сказался в тяжелой промышленности, поскольку в данном секторе уровень монополизации был выше и фирмы, уменьшая объемы производства, стремились не допустить резкого падения цен и соответственно снижения прибылей. Например, выпуск автомобилей сократился на 80%, выплавка чугуна – на 79%, стали – на 76%, производство проката – на 74%, добыча угля – на 42%. Летом 1932 года производство стали находилось на уровне 1901 года, а чугуна – 1896 года. За все эти годы объем внутренней розничной торговли уменьшился в два раза, а экспорта и импорта – на 75% и 70%.
В течение 1929-1933 годов разорилось более 110 тыс. торговых и промышленных фирм, 19 крупных железнодорожных компаний, 5,5 тыс. банков. Только в 1932 году убытки всех корпораций составили 3,5 млрд. долларов.
Наибольший ущерб был причинен аграрному сектору: к 1934 году производство пшеницы сократилось на 36%, кукурузы – на 45%. В результате резкого падения спроса на сельскохозяйственную продукцию, цены на пшеницу и кукурузу снизились почти в 3 раза. Трудности усугублялись еще и тем, что промышленные товары дешевели значительно медленнее, чем продукция сельского хозяйства. В таких условиях становилось все труднее выплачивать налоги и возвращать кредиты. На выплату долгов уходило свыше 40% доходов фермеров, что вело их к массовому разорению. За годы кризиса более миллиона ферм было продано за долги. Множество людей бросали свои хозяйства , становясь безработными, а те, кто оставался на прежнем месте переходили к полунатуральному самообеспечению. Однако, горожане стремились уехать в сельскую местность, чтобы хоть как-то прокормить себя и своих близких. Около 3 млн. человек за годы кризиса перебралось в деревни. Во время Великой Депрессии, несколько лет продолжалась безнадёжная засуха, с ужасающими штормами из пыли. Многолетняя засуха позволила ветру поднять в воздух верхние, превратившиеся в пыль слои почвы. Пылевые бури и торнадо разрушали всё на своём пути, оставляя фермеров без урожая. Особенно досталось мелким фермерам. Внедрение в последнее время механизированных устройств подачи корма и др. решительно сократило потребность в трудовых ресурсах, не говоря уже о буйстве торнадо и пылевых бурь. Эти мелкие фермеры обычно уже имели долги перед началом сезона. Им приходилось занимать деньги для покупки семян и возвращать долги, когда будет получен урожай. После разгула пылевых бурь, которые подчас полностью уничтожали все зерновые культуры, мелкий фермер не мог не только накормить себя и свою семью, он не мог заплатить и свои долги. Банки прекратили кредитование маленьких ферм, и семья фермера становилась бездомной и безработной.
Следствием кризиса были ухудшение социально-экономического положения населения, резкий рост безработицы. Общее число безработных на 1933 год во время пика кризиса, составляло 17 млн. человек, или 25% от всего трудоспособного населения. Никакой помощи безработным от государства не полагалось, а системы социального страхования не существовало, то положение многих из них было крайне тяжелым, нависла угроза голодной смерти. В 1931 году только в Нью-Йорке от голода погибло 2 тыс. человек.
Резко увеличилось количество бездомных, которые были выселены из квартир за неуплату. В магазинах было изобилие товаров, а люди не имели средств на покупки. В стране свирепствовал голод, болезни, нищета. Вокруг больших городов создавались «поселки президента Гувера», состоявшие из ящиков, металлических бочек, строительных отходов и хлама. В честь него, газеты стали известными как «одеяла Гувера», вывернутые пустые карманы штанов были названы «флагами Гувера», а разбитые автомобили, перемещаемые лошадьми – «фургонами Гувера».
Тяжесть кризиса усугублялась еще и тем, что правительство не знало, как действовать, оно утратило какие-либо рычаги воздействия на экономику. В период экономического подъема США в 1920-е годы были отменены меры государственного вмешательства в экономику. Правительство Г.Гувера, убежденное в том, что рыночный механизм в течение 60 дней автоматически справится с экономическими трудностями, старалось не вмешиваться в дела частного бизнеса, поскольку это считалось нарушением основ «американского индивидуализма». «Американский индивидуализм» - брошюра, выпущенная Гувером еще в 1922 году, в которой утверждалось, что функции государства должны ограничивать лишь охраной равенства возможностей, когда каждый человек играет роль в соответствии с образованием, возможностями, характером, способностями и т.д., государство не должно вмешиваться в социально-экономические отношения.
В частности, Гувер выступал против выплаты пособий по безработице, так как он был уверен, что подобная мера «ослабит стойкость американского характера». Таким образом, время было упущено. Лишь в 1931 году администрация президента начала осуществлять мероприятия по ослаблению кризисных явлений в экономике. Особое внимание уделялось сельскому хозяйству. Создано Федеральное фермерское бюро, которое пыталось оказать фермерам поддержку в форме закупок на рынке «излишков» сельскохозяйственной продукции. Затем правительство приняло протекционистские меры и ввело высокие таможенные тарифы, но и они не могли вывести страну из кризиса. К тому же другие страны в ответ на действия США повысили ввозные пошлины.
В конце 1931 года была создана Национальная кредитная корпорация с капиталом в 500 млн. долларов, чтобы за счет этих средств выкупать имущество и оплачивать долги банков, потерпевших крах. Однако и эта корпорация так и не сумела приостановить финансовый кризис. В 1932 году была создана Реконструктивная финансовая корпорация. В течение года эта корпорация оказывала помощь банкам и промышленным фирмам на сумму свыше 2 млрд. долларов, но и это не смогло предотвратить разорение многих из них.
Больше всего от кризиса пострадали мелкие и средние фирмы, а крупные смогли выстоять и справится с трудностями, поскольку имели возможность сокращать производство за счет сохранения монопольно высоких цен на свою продукцию.
В США развернулось мощное рабочее и демократическое движение. Летом 1931 года бастовало более 40 тыс. шахтеров основных угольных бассейнов. Они выступали против сокращения заработной платы и массовых увольнений. В декабре 1931 года состоялся первый национальный «поход голодных» на Вашингтон. Безработные требовали от Конгресса и правительства введения в стране федеральной системы социального страхования. Летом 1932 года в походе на Вашингтон участвовали ветераны Первой Мировой войны под лозунгом выплаты компенсации за службу в армии в связи с кризисом. Их требования были отвергнуты Сенатом, а ветераны были выдворены из столицы. В декабре 1932 года состоялся второй поход, но и он не увенчался успехом.
Наиболее массовым было движение протеста в 1932 году, организованное фермерами. Они были направлены против закупки сельскохозяйственной продукции по низким ценам. Почти два месяца фермеры отказывались продавать свою продукцию. К весне 1933 года была начата общенациональная фермерская забастовка. Все эти акции расшатывали государство и накаляли страсти в обществе.