4 Этап: Интернет–эпоха Microsoft (1995 – 2001)

В 1995 году Microsoft завершила работу над своим первым браузером Internet Explorer 1.0, который позиционировала в качестве конкурента крайне успешного в тот момент браузера Netscape Navigator компании Netscapе. Microsoft этим осуществила очередную связанную диверсификацию. Но резкий и хорошо оплаченный старт и мощная маркетинговая кампания не помогли. Браузер не понравился пользователям, он был малофункциональным и просто неудачным. И тогда Microsoft пошла на хитрость. В 1997 году выяснилось, что, однажды установив Internet Explorer, удалить его уже невозможно. Более того, следующие версии Windows выходили с уже предустановленной версией Internet Explorer, который со временем стал неотъемлемой частью интерфейса. Такие программы, как Microsoft Outlook 98 и Outlook Express, использовали Rendering Engine от Internet Explorer и при отсутствии последнего отказывались работать. Таким образом, Netscape стал бесполезным. Зачем скачивать другой браузер, когда один, сходный по предлагаемым возможностям, уже стоит у тебя в системе? Так Microsoft выиграла великую браузерную войну, а Netscape покинула рынок браузеров.

Суд

Обязательная комплектация Windows браузером Internet Explorer не только опечалило конкурентов, но и вызвало множество вопросов у министерства юстиции США. Начался знаменитый антимонопольный процесс против Microsoft. В итоге по решению суда Microsoft должна была быть разделена на две компании, одна из которых сконцентрировала бы усилия на производстве операционных систем, в то время как другая работала бы над остальными приложениями (Word, Internet Explorer и т.д.). Кроме того, Internet Explorer необходимо было изъять из обязательных комплектующих к Windows, а конкуренты компании должны были получить доступ к исходникам операционной системы. Но ничего подобного не произошло: Microsoft подала апелляцию и, в конце концов, выиграла дело, тем самым одержав еще одну крупную победу и сумев сохранить свою целостность.

В 2002 году, после того как девять американских штатов обратились в суд с требованием о том, чтобы Microsoft выпускала упрощенный вариант Windows без таких приложений, как Internet Explorer и Windows Media Player, Гейтс вынужден был признать возможность выпуска подобной упрощенной версии системы. Позднее корпорация столкнулась с аналогичными требованиями за пределами США. В 2004 году Европейская комиссия наложила на Microsoft штраф в размере 497 миллионов евро и потребовала от корпорации выпустить версию Windows без медиа-плеера. В 2006 году, после апелляции, поданной Microsoft, антимонопольный процесс в Европе продолжился.

С 1996 года Microsoft начинает сначала адаптацию старых операционных систем для мобильных телефонов, а потом приступает к созданию специальных операционных систем для наладонных компьютеров смартфонов. В настоящее время эту продукцию компании используют в основном HTC и Samsung.

В то же время Microsoft совершенствует свои предыдущие продукты. В июле 1996 компания выпускает Windows NT 4.0, существенно улучшенную по сравнению с версией 3.51.

Также Microsoft продолжает политику географической экспансии, открывая в 1998 новую штаб-квартиру в Индии.

25 июня 1998 года, следуя за Windows 95, уже признанной стандартной для домашних пользователей, вышла новая версия Windows, получившая соответствующий знаковый порядковый номер - 98. Она стала первой Windows, созданной специально для покупателей или потребителей. Благодаря тому, что Microsoft поменял целевую аудиторию своего продукта, Windows 98 быстро приобрел популярность.

17 февраля 2000 года выходит Windows 2000, доступная в четырех различных версиях (Professional, Server , Advanced , Data Center Server) и рассчитанная на широкий круг потребителей от профессиональных пользователей до новичков.

Важно отметить и административную структуру компании, которая была изменена в 1999 году.¹³