Укрепление феодального землевладения и диктатуры дворянства

Во второй половине XVIII в. линия на укрепление феодального землевладения и диктатуры дворянства была продол­жена российским правительством.

Предоставление дворянам льгот и привилегий, повышавших устойчивость крепостного хозяйства, проводила императрица Елизавета Петровна. Четыре акции в этом направлении ее прави­тельство предприняло в 1754 г.: указ об объявлении винокурения дворянской монополией, организация Дворянского банка, пере­дача дворянам казенных заводов Урала и генеральное межевание. Только в XVIII в. генеральное межевание пополнило дворянское землевладение более чем на 50 млн. десятин земли.

Другим источником роста дворянского землевладения и душевладения являлись пожалования. Щедроты Екатерины II пре­взошли все, с чем была знакома история предшествующего пе­риода. Участникам переворота, обеспечившим ей трон, она пожа­ловала 18 тыс. крепостных и 86 тыс. руб. наградных. Целям укре­пления монопольных прав дворян на землю был подчинен указ о запрещении промышленникам покупать к своим предприятиям крепостных крестьян.

Расширению владельческих прав дворян на землю был подчи­нен указ 1782 г., отменявший горную свободу, т.е. право на ис­пользование рудных месторождений любым, их обнаружившим. Теперь дворянин объявлялся не только собственником земли, но и ее недр. Новую привилегию дворяне обрели в манифесте "О да­ровании вольности и свободы всему российскому дворянству". Он был обнародован Петром III в 1762 г., а затем подтвержден Ека­териной II.

Жалованной грамотой дворянству 1785 г. Екатерина II оконча­тельно закрепила привилегии дворянства. Привилегированное сословие имело особые личные и имущественные права и обязан­ности. Дворяне были освобождены от податей и повинностей. За­метно увеличилось дворянское землевладение. Помещикам раздавались государственные и дворцовые крестьяне, а также неза­селенные земли. В областях, прилегающих к Петербургу, дворяне получили за первые четыре десятилетия XVIII в. около миллиона десятин земли. Во второй половине столетия огромные площади земель помещикам были розданы в Центрально-Черноземном районе и Среднем Поволжье. За время своего царствования Ека­терина II раздала дворянам более 800 тыс. государственных и дворцовых крестьян.

Феодальные повинности помещичьих крестьян России к концу XVIII в. характеризовались следующими данными. В 13 губерниях Нечерноземной полосы 55 процентов крестьян находились на де­нежном оброке и 45 процентов — на барщине. Иной была карти­на в Черноземных губерниях: 74 процента помещичьих крестьян несли барщину и лишь 26 процентов крестьян платили оброк.

Территориальные различия в распространении оброка и бар­щины в помещичьей деревне объясняются главным образом осо­бенностями хозяйственного развития тех или иных географиче­ских местностей.

Подавляющая часть государственных крестьян уже в начале XVIII в. платила денежную ренту. В 1776 г. на нее были переведе­ны и государственные крестьяне Сибири, обрабатывающие до этого казенную десятинную пашню.

Помещичье хозяйство постепенно становилось на путь товар­ного производства. На продажу производился прежде всего хлеб и другая сельскохозяйственная продукция. Общее развитие то­варно-денежных отношений в стране втягивало в свою сферу и крестьянское хозяйство, которое, хотя и медленно, но станови­лось на путь мелкого товарного производства. Наряду с этим усиливается процесс разложения феодальных отношений, что на­ходит выражение во все большей товаризации хозяйства поме­щиков, переводе ими части крестьян на месячину. Все это позво­ляет считать, что в последней трети XVIII в. феодально-крепостнический строй в России вступает в полосу кризиса.